人类为什么要研究恐龙？意义在哪里？

恐龙作为地球曾经的霸主，到底是如何灭绝的？人类研究恐龙到底是为了什么？难道古生物学真的是一门无意义的学科？

这绝对不是一个无聊的问题，至少在学术界，你要获得国家的科研经费支持，你得告诉评委你的研究意义在哪里，而不是自我觉得OK。

一、其实恐龙研究主要是地质学的研究

这一点可能是很多人误解的一点，很多人以为恐龙研究是生物学领域的，而并非如此，研究恐龙的主要是地质学领域。

恐龙属于古生物学的一支，古生物学，虽然叫“生物学”，其实是地质学分支。

国内研究古生物学的单位大家可以瞅瞅：

中国地质大学，南京大学以及中国科学院南京地质古生物研究所之类的一系列院校。

下图为古生物学学科评估结果：

因此，研究恐龙的意义，很大程度集中在了地学的价值上，比如，恐龙当时的地球气候、环境如何？尤其是恐龙是如何灭绝的？这个问题事实上在宏观层面上有很重要的价值。

其意义在于，揭示地质运动规律。

就像我们在物理学知道万有引力定律。地质学上，也需要寻找地球的规律，地球的规律对于人类的存在是很关键的。

有个很有意思的故事：

农场主假说：提出者是英国哲学家波兰特·罗素，农场里有一群火鸡，农场主每天中午十一点来给它们喂食，火鸡中的一名科学家观察这个现象，一直观察了近一年都没有例外，于是它发现了自己宇宙中的伟大定律：“每天上午十一点，就有食物降临”他在感恩节早晨向火鸡们公布了这个定律，但这天上午十一点没有食物降临，农场主进来把它们都捉去杀了。

我们今天猜测恐龙灭绝是因为当年一颗小行星撞击地球导致的，这也是广泛被接受的理论。

不过，这个理论是否真实？还需要进一步探讨，毕竟也许我们仅仅是像火鸡观察到的那样，根本不是如此。

如果恐龙灭绝是小行星撞击的，那其他几次大灭绝呢？

4.4亿多年前的奥陶纪大灭绝

3.65亿多年前的泥盆纪大灭绝

2.5亿年前的二叠纪末期大灭绝

2亿年前的三叠纪晚期大灭绝

这每一次大灭绝，都是地球上大部分生命直接灭绝了，甚至大部分物种也从地球上被抹掉了。

未来会不会有大灭绝？前面几次也是因为小行星吗？如果是，那下一颗小行星呢？

所有这些，都在研究古生物中去发现，恐龙灭绝也不例外。

也许小行星只是一个辅助，内在原因是地球本身呢。

现在学界提到的每天有超过80个物种灭绝，是否是第六次大灭绝？从宏观演化角度，是否成立？

二、人类拯救人类

恐龙灭绝过程，发生了巨大的生态位替代。

这是一个很有意思的话题，就是宏观的生态位，很难直接发生演替，往往是灾变引发的。

如果没有恐龙灭绝，哺乳动物还能登上舞台？

我看悬，至少从进化上，哺乳动物出现时间并不晚。事实上，在爬行类出现的时候，哺乳动物也差不多开始登上地球的舞台。然而一直被压制着，直到恐龙这种巨无霸们消失了，哺乳动物才开始正式成为地球动物界的新主角。

今天的哺乳动物占据主流，尤其是人类为代表的哺乳动物。

有个很有意思的数据，就是地球上规模最大的哺乳动物，基本上和人类有关，牛、羊、猪、狗、猫等等，他们的规模远远超过了野生动物的规模。

如果地质上发生了巨变，那么人类及其相关的动物对生态的需求如何？如何来适应新的生态？这些都是值得关注的。

甚至包括温室效应，到底值得我们多大的关注？

就比如今天的全球变暖，到底是人类活动因素导致的？还是本身地球处于一个变暖周期呢？

我想起了前校长丁仲礼的话，

地球历史上比现在温度高十几度，二氧化碳是现在高10倍的时候都有。

作为当今地球的霸主，人类可以说进化到了非常成功的地步，那么我们思考前任霸主的兴亡史，也是顺其自然的。

三、生态价值

同上面类似，一个庞大的族群，恐龙事实上形成了非常庞大的生态系统。

那个年代，爬行类可以说是上天入地无处不在，这种规模的生态系统，和自然界的植物，微生物共同作用来维持了数亿年的稳定。

那么，到底是什么时候，这个系统开始出现了不稳定呢？

自然界强大的纠正能力又是如何发挥作用的？

为何只有鸟类最后躲过了大灭绝？偶然还是必然？

如果存在某些规律，我们今天的人类是否也需要关注这些问题？（尽管人类已经很朴素的开始保护生态了）

其实做进化的很重要一点就是要关注生物和自然的相互作用。

物竞天择，适者生存，一个性状最后能够形成，必然是和自然界互作的结果。从恐龙到现在的鸟类，这个进化逐步适应过程中，应对大自然，获得更好的生存必然是一个重要因素。

而且生命的进化从未停止，我们可能不在意的一些地方，也可能造成了一系列环境改变，进一步引发了对生命的选择。

尤其是当今的人类世，这是一个新概念，目前正在逐步建立和扩散中，就是代表了人类出现后对地球的巨大影响，而由此引发整个生物圈的变化。

就像书中说的桦尺蠖例子

18世纪的英国曼彻斯特地区,山清水秀,绿树成阴.那里的森林中生活着一种桦尺蠖,其成虫是一种飞蛾.它们夜间活动,白天栖息在长满地衣的树干上.1850年,一些生物学家来这里考察,发现大多数桦尺蠖成虫的体色是浅色的,只有少数是深色的,这些深色的桦尺蠖是浅色桦尺蠖在自然条件下的变异类型. 100年以后,也就是1950年,曼彻斯特已经变成了一个工业城市.这里工厂林立,烟雾弥漫,工厂排出的煤烟杀死了地衣,结果使树皮裸露并被熏成黑褐色.这时候,又有一些生物学家到这里考察,使他们惊讶的是,这里的深色桦尺蠖变成了常见类型,而浅色的桦尺蠖却成了少数.

今天的地球，人类大范围的改造，比如修路，水电站，航运，捕捞，还有污染排放等等，肯定会对自然界产生反馈。

这些生态的改变，落到整个生物圈会是什么样的影响？

此外，其他的价值也有。

比如，恐龙化石有经济价值、收藏价值啊~~~

以及人类的精神追求和探索之类的，也是意义嘛。

如果搁到古生物学上，还有能源的价值呢，我们今天用的主要能源是化石能源，它们就是古生物的产物，煤，石油，天然气等等。

当然，实在想不到，那就是奠定基础。这一点估计写过论文的人都熟悉。有创新，那就创新，没创新，那就是打基础。