银河暗角探秘：谜一样的球状星团之王到底是什么？

作者|王思亮

审核|郑成卓

编辑|赵经远

欧米伽星团（图源：ESO）

半人马座ω（ω Cen）星团是银河系最亮最大最壮观的球状星团，一个裸眼轻松可见的、至高无上的夜空奇观，它在《星云星团新总表》中的编号是NGC 5139，中文名库楼增一，通常也被称为欧米伽星团。它位于南天，赤纬约为-47度，在长江以南地区较易观测，但也有爱好者在北京留下拍摄的记录。笔者迄今进行了上千次天文观测，而欧米伽星团是其中观测次数最多的天体。其目视总星等约为3.9等，在观感上是除了大小麦哲伦云之外最明亮的云雾状天体——虽然其目视总星等相对于3.4等的M31来说稍暗，但由于欧米伽星团的视直径较小且凝结度更高（均为相对于M31而言），这使其观感更为明亮。在较好的透明度条件下，可以用裸眼轻松地发现这颗位于半人马背上的光点。

笔者使用手机拍摄的欧米伽星团，与肉眼观测效果相近

欧米伽星团是南天星空中最容易定位的深空天体之一。得益于其较大的视直径、较高的亮度，使用双筒望远镜能很快就能找到它，而且无需借助复杂的星桥。使用双筒望远镜观测欧米伽星团，在适当的倍率下，对它的第一印象便是一团大棉花球，从中间到边缘有明显地过渡，在视场中它并不是呈现一个完美的球形，而是稍稍有点扁。使用双筒望远镜虽然不能分解出其中的恒星，但是它在视场里的亮度异常的高，而且直径很大，非常显眼，在它的周围只有寥寥几颗非常暗的恒星，欧米伽星团在其中犹如“天外来客”，具有极高的对比度——只要它位于视场里，目光都会不由自主地集中到它身上。即使在满月或者透明度比较差的情况下，使用双筒也能轻松地辨认出欧米伽星团，其外观就像牛奶色的大圆斑一样，浓郁而醇厚。如果与武仙座球状大星团M13在双筒望远镜中的观感进行对比，毫无疑问，只是一小团棉花的M13远不如一大团烟球的欧米伽星团显眼。

树梢上的欧米伽星团（拍摄者：厦门log）

使用天文望远镜搭配低倍目镜观测时，先前在双筒里只能看到一团烟球的欧米伽星团，现在竟然可分解出密密麻麻的、细沙般的恒星，以从边缘到中心挤满了数千颗星点，犹如星之海洋一般！其核心和光晕中大量明亮、密集的恒星，叠加在极其丰富的暗星背景上。较为密集的明亮核心直径约10角分，在这一区域恒星密度非常缓慢地下降，一直到直径35角分处。如果换上10mm目镜，会感觉到它的亮度略微变暗，但是其中的恒星分解得更清晰了，视野所及皆为明亮的恒星，每一颗都是炽热的太阳。

DOB10+夜视仪中的欧米伽星团（笔者拍摄）

在观测过欧米伽星团之后，让我们来简单了解下人们认识它的历史。早在公元150年，古希腊天文学家克劳狄乌斯·托勒密（Claudius Ptolemy）就在《天文学大成》中把它列为一颗恒星；17世纪初德国天文学家约翰·拜尔（Johann Bayer）也将其视为一颗亮度约为4等的恒星，并在《测天图》中依据自己的恒星命名法把它命名为半人马座ω。直到1677年，英国天文学家爱德蒙·哈雷（Edmond Halley）在圣赫勒拿岛进行南天观测时才意识到它不是一颗恒星，他将其称为“in dorso Equino Nebula”，意思是马背上的星云。1826年，苏格兰天文学家詹姆斯·邓禄普（James Dunlop）将其描述为“beautiful globe of stars very gradually and moderately compressed to the centre（一个美丽的球状星团，它缓缓地、恰到好处地向中心处凝聚）”。19世纪30年代，英国天文学家约翰·赫歇尔（John Herschel）将其称为“最棒的天体”，且“在中心凝结方面最漂亮”。1896年，发现了1000多个NGC/IC天体的美国天文学家路易斯·斯威夫特（Lewis Swift）将其称为“所有可见星团中最宏伟的，而武仙座的M13与其相比是乏味的”。

哈雷观测欧米伽星团的文献记载（图源：参考文献4）

目睹过这个宇宙奇迹的人，几乎都会异口同声地认为，再也找不出比它更壮观的球状星团了。很多目标看多了可能会腻，不过欧米伽星团不一样，无论看多少次都不厌，这个美妙而诡异却又神圣的烟球带有一种神秘感，孤高而突兀地镶嵌在南天乌灰的天穹中。虽然其ω只是一个拜尔命名序号，但是ω Cen确实能代表南天目视星空之旅的终结。如果没有目睹过夜空中这个比日月视直径还大的奇观，那纵然遍览过多少南天天体也是不算数的。肉眼体会过其浩瀚的观测者，方能为自己的目视观星之旅画上完美的终结符。

参考文献

1、Steinicke W. Observing and Cataloguing Nebulae and Star Clusters[M]. journal of the british astronomical association, 2010: 4.

2、Stellarium contributors. Stellarium DSO Catalog Names[DS/OL]. (2023-12-10) [2024-06-13]. https://github.com/Stellarium/stellarium/blob/v24.1/nebulae/default/names.dat.

3、Herschel J F W. Results of astronomical observations made during the years 1834, 5, 6, 7, 8, at the Cape of Good Hope; being the completion of a telescopic survey of the whole surface of the visible heavens, commenced in 1825[M]. London Smith Elder & Co, 1847.

4、I. An account of several nebulæ or lucid spots like clouds, lately discovered among the fixt stars by help of the telescope. Philosophical Transactions. Royal Society. 1716. 29 (347): 390–392

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