萤火虫发光的原理是什么？

夏天的夜晚，我们有时会看到飞舞的萤火虫，发出闪闪荧光，非常漂亮。那么，萤火虫是怎么发光的呢？

我们熟悉的萤火虫，是一类能发萤光的小型甲虫，是鞘翅目萤科昆虫的统称，全世界约两千多种，我国约一百多种。
昆虫的身体分节（头部、胸部、腹部）。萤火虫的发光部位是腹部的发光器，主要由发光细胞和反光细胞组成。发光细胞含有特殊的物质——萤光素和萤光素酶，萤光素酶作为催化剂，催化萤光素与氧气发生化学反应，借助细胞中的能源物质ATP，发出萤光。

能量有多种形式且只能相互转换，不会凭空产生和消失。台灯发光也发热，是电能转换成光能和热能。萤火虫的发光细胞中，ATP中的化学能也转换成光能和热能，但光能转换效率远高于台灯，热能转换效率则很低，所以发出很亮的“冷光”。这种光被反光细胞反射后显得更加明亮。

萤光的颜色、亮度和节奏等，取决于萤火虫的种类（基因)，也取决于细胞环境（pH、温度、氧气含量等)，还受萤火虫神经系统的控制。萤火虫被捕捉后常会停止发光，这是萤火虫神经系统对伤害刺激做出的控制。你也许只见过发光的萤火虫成虫，其实萤火虫在卵、幼虫、蛹、成虫整个生命周期都能发光——萤火虫到死光方尽。

萤火虫的光，是萤火虫世界的“灯语”，用来传递各种各样的信息，或是告诉小伙伴自己的位置，或是雄性向雌性求偶，或是驱赶敌人。

发光的动物还有许多，海洋中的夜光虫、某些水母、某些鱼，黑暗洞穴中的蕈蚊等。这些动物发光的原理都与萤火虫类似，依赖于萤光素酶和萤光素酶基因。一些科学家也用萤光素酶基因和萤光作为研究工具。