变老这件事，也可以很美好

日月星辰，时光流逝，年华老去这件事，是一种自然法则，无法避免。无论是20岁的青年，还是70岁的老者，变老每时每刻都在发生。但变老一定意味着停滞与倒退吗？既然“老去”不可逆，何不积极面对？

“变老”背后的科学原理

人为什么会衰老？科学家发现原来每个人的寿命长短是早就“决定”好的！我们体内有一枚嘀嗒作响的生物时钟——端粒（Telomere），“端粒”的长短控制了细胞与人体的寿命。我们都知道，细胞分裂增殖是生命延续的保证，染色体在细胞分裂中复制。但在多次复制过程中，染色体尾端的基因片段会丢失。“端粒”是染色体末端的DNA序列，不参与基因编码，它有点像鞋带两端防止磨损的塑料套，保证每次染色体复制的完整。不过“端粒”也会在细胞复制中磨损变短，直到被消耗殆尽，细胞也将开始凋亡。所以，人衰老的根本原因是“端粒”变短了，每个人的“端粒”变短速度不一样，衰老的速度也不一样。

是不是“端粒”越长越好呢？研究者发现，“端粒”过长会增加某些种类癌症的风险。那有没有什么办法能够降低“端粒”损耗的速度呢？还真有，那就是“端粒酶”。“端粒酶”是含有短RNA分子的蛋白质复合物，具有逆转录酶活性。“端粒酶”能把磨损的“端粒”重新缝补好，从而延长细胞的寿命。

对“变老”的态度影响着老年人的身心健康

每个人都无法避免衰老，你对“变老（Aging）”的态度是什么？老年人对你来说是值得尊敬的“智慧长者”，还是人生路上的“阻碍”和“负担”呢？

2016年世界卫生组织WHO对57个国家83034名成人的世界价值观调查数据进行了一项分析，结果表明对老年人的尊敬尊重水平低下。60%的参与者报告说，老年人不受尊重。越是高收入国家对老年人的尊敬水平越低。

根据年龄而对个体或群体产生的歧视和陈旧观念被称为年龄歧视（Ageism）。2015年一项研究发现，在西方文化中广泛存在着对老年人的负面刻板印象。这些刻板印象影响了老年人的自我认知，会对他们在认知任务、体力，以及从疾病中的痊愈情况等方面产生负面影响。另一项研究显示，对衰老持负面态度的老年人，其走路的步速、在认知任务上的表现均差于对衰老持积极态度的老人。

不仅如此，还记得我们上文提到的“端粒”吗？“端粒酶”的多少与个体感知到的心理压力呈负相关。“端粒酶”越少，“端粒”变短的速度越快、躯体衰老的速度也越快。公众的负面态度会增加老年人的心理压力，强化对自己的负面认知，加速老年人的衰老。

“变老”就一定意味着发展停滞不前甚至衰退吗？

身体不再年轻，健康状况每况愈下，过去轻而易举的事变得不再容易，可能需要别人帮助才能维持日常生活，这些变化对每个老人都是挑战。

尽管身体状况在倒退，但老并不一定会变“糊涂”。老年人的大脑结构依然具有神经可塑性，只是这种变化发生在大脑白质，而非像年轻人一样发生在大脑皮层。心理学理论也很早就提出老年人的晶体智力也在一直在增长。晶体智力（Crystallized Intelligence）与流体智力相对应，指在实践中以习得的经验为基础的认知能力。

从心理发展的层面，老年期的心理发展不会停滞，但面临着与其他年龄段不同的发展任务。精神分析大师荣格认为，老年期是一段反思并发展智慧的时光，年轻人的生命力更多指向外在的社会事务、家庭责任，老年人的生命力更多是指向自己的内心。发展心理学家埃里克森认为人的一生分8个心理发展阶段 ，在每个阶段，个人都面临新的社会心理危机。成人晚期（40-64岁）面临的问题是“如何完成我认为的人生？”，面临的心理危机是“爱心关怀与颓废停滞”，顺利克服这一阶段危机的个体会发展出“关怀”的心理品质；老年期（65岁-死亡）面临的问题是“对于成为我自己的过程是否满意？”，面临的心理危机是“完美无缺对悲观沮丧”，克服这一危机的个体会发展出“智慧”的品质。

“变老”发生在我们生命每一刻，如何“积极地老去” ？

2019年8月国家统计局发布的统计报告显示，我国人均预期寿命达到77岁。面对全球老龄化趋势，ＷＨＯ在上世纪就提出了“积极老化（PositiveAging）”的概念。其核心理念是，变老是贯穿人类个体生命全程的事件，在这个意义上说，人人都是老年人。

从生命全程视角（The Life Course Perspective）理解，老年期的健康状况更多源于其所处的自然、社会环境对个人发展机会和健康行为的影响，这些因素从儿童期便开始影响一个人日后的老化过程。这个视角包括５项指导原则：生命全程发展——人的发展与衰老是一个持续终身过程；媒介——个体在历史和社会环境的机遇和约束下，通过自己的选择和行动来建构自己的生活；时间和空间——个体的生命历程，由他经历的时代、生活的地点所影响和塑造；时机——生命转变、生活事件、行为模式的发展，这些前因与后果，随一个人生命中时机的变化而变化；社会联系——生命是相互依赖的，对个体的影响，会通过人与人之间共享的关系网络表现出来。

不论是20岁还是70岁，人都能通过健康饮食、运动、参加社交活动等行为来改善自己的健康（身体+心理）状况，提高未来的生命质量。

我们无需害怕年华老去，更无需担忧自己变老后会成为那个“不想成为的人”，改变的力量存在于内心，我们都拥有优雅老去的能力，与年龄无关。变老这件事，真的可以很美好。

作者 许白 浙江大学心理咨询师 国家二级心理咨询师

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