澳大利亚巨蜥：保护南部约克半岛羊群，每年节省数百万美元成本

在澳大利亚的南部约克半岛，巨型蜥蜴被认为每年能够为羊农节省数百万美元成本。剑桥大学的一项研究发现，巨蜥作为天然的清道夫，通过清理携带蛆虫的动物尸体，有效地减少了蝇类的数量，进而降低了羊群患上“蝇蛆病”的风险。

巨蜥的生态角色

这项研究由剑桥大学领导，在澳大利亚南部约克半岛的Marna Banggara重建项目区域内的18个地点进行。研究结果显示，巨蜥在清理动物尸体方面的效果，优于外来入侵的欧洲哺乳动物，如红狐和猫。巨蜥这种本土的巨型蜥蜴能有效地清除蛆虫和蝇类，从而保护羊群免受蝇蛆病的侵害。蝇蛆病是一种由蝇类在羊的背部产卵后孵化的蛆虫侵蚀羊体而引起的疾病，每年给澳大利亚羊农造成约2.8亿美元的经济损失。

上图为被摄像机抓拍到的巨蜥啃食老鼠尸体的画面，来源：Tom Jameson

研究方法与发现

在研究中，研究人员在澳大利亚南部的多个地点放置了数百只死老鼠，并安装了摄像抓拍。五天后，研究人员回到现场查看老鼠是否被食用，并计算剩余尸体上的蛆虫数量。结果显示，本土的澳大利亚食腐蜥蜴比引进的其他食腐动物吃掉了更多的死老鼠和蛆虫。这些蛆虫如果不被食用，将在一周内孵化为蝇类，扩散至20公里范围内，对羊群构成威胁。

因此研究发现，巨蜥作为现今澳大利亚土地上最大的本土清道夫，在控制蝇类数量方面发挥了重要作用。研究人员强调，提升本土大型爬行动物如巨蜥的种群数量，对于恢复澳大利亚的生态系统至关重要。

保护与恢复生态系统的重要性

该研究的第一作者、剑桥大学动物学系的博士研究员Tom Jameson表示，保护和恢复本土物种，如巨蜥，不仅对恢复澳大利亚的生态系统具有重要意义，还能给当地农业带来连锁效应，甚至促进野生动物旅游业的发展。

Marna Banggara重建项目由Narungga传统所有者支持，旨在通过重新引入失踪的澳大利亚本土物种来恢复该地区的生态系统健康。这将对本土野生动物、农业和旅游业产生广泛而深远的影响。通过这种方式，澳大利亚不仅能保护其独特的生物多样性，还能实现经济和生态的双赢局面。

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编译 | LYJ
审核 | sara 橡树
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参考资料略