艾比湖：新疆最大的咸水湖

艾比湖是新疆最大的咸水湖，被称作“化工资源宝库”。在这里，大陆性气候非常明显，冬季平均气温在-20℃以下，夏季平均气温高达28℃，年降水量不足100毫米，因此呈现出大面积的荒漠盐碱滩。

艾比湖位于精河县城以北35公里处，西与兰新铁路精河到阿拉山口段相邻。博尔塔拉河、精河、奎屯河分别从西、南、东三个方向注入艾比湖，成为湖水的主要来源。一起来看看，这个湖里有多少“宝”？

艾比湖是一个资源蕴藏丰富的湖泊，第一个“宝”就是矿藏资源。湖区中，有丰富的盐、芒硝、硫酸镁、硼、溴、碘等非金属矿藏，湖水还含有30多种矿物质。在这些矿物质中，已经开发的有食盐、芒硝和氯化镁等，因此，这里是博尔塔拉蒙古自治州重要的食盐、芒硝产地。

这里并不是一片沉寂的“死海”，由于湖水含矿物质比重高，湖中生活着大量的藻类和浮游软体生物卤虫，因此艾比湖中的第二“宝”，就是有“软黄金”之称的卤虫。

卤虫，是一种小型甲壳动物，生活在高盐度水域中。卤虫卵是高档观赏鱼、名贵虾、蟹的良好活饵料。卤虫在我国是一种稀缺资源，因此被艾比湖周围的人称为“软黄金”。艾比湖的卤虫资源量在全国100多个盐湖中，名列榜首。虫体的年存量在4000吨左右，纯净干燥卵的年存量有200吨到400吨左右。艾比湖也因此成为卤虫的主要产区，大部分卤虫被运往其他省份，用于名优水产苗种的培育。

再来看看艾比湖的第三“宝”，它就是湿地里的物种和生物资源。艾比湖独特的湿地生态环境，是数百种动、植物生息繁衍的场所。每年鸟类繁殖和迁飞的季节，在艾比湖聚集的天鹅、大雁等水鸟多达几十万只。艾比湖东畔有广阔的野生林区，丛生的白梭梭、胡杨、紫罗兰等植物与四周的茫茫戈壁形成鲜明的对比，堪称“准噶尔沙漠中的明珠”。

截至目前，新疆艾比湖湿地国家级自然保护区现有野生植物66科281属579种；脊椎动物327种，其中鸟类数量从2000年保护区建立初期的111种增加到267种，观测鸟类总量超过200万只，湿地内植物由原来的385种增加到687种，艾比湖生态环境呈现出日趋繁茂的生态景象。