太阳时时刻刻都在燃烧？

有人说“太阳像一团火焰”，但其实，太阳并不是在燃烧，而是通过核聚变反应，不断释放能量。

燃烧是指化学反应，通常涉及氧气和燃料，比如我们将纸张点燃，纸张就是燃料，氧气充当帮助燃烧的助燃剂。

太阳是由氢和氦组成的恒星，它并不会依靠氢、氦和氧气的燃烧而释放能量，而是利用核聚变反应将氢原子聚变成氦，释放出大量能量。这种能量以光和热的形式向外传播，使太阳发光和发热。核聚变是一个非常高效且持续的过程，它能使太阳稳定地发光发热数十亿年。

因此，尽管我们通常说太阳在“燃烧”，但实际上，它的能量来源与化学燃烧完全不同，而是通过核物理反应实现的。

从长远发展的角度来看，核聚变释放的能量可以说是取之不尽的。目前人类建造的核电站，虽然也能产生很大能量，但核电站采用核裂变反应，所需要的铀、钚等元素在地球上的储量有限，还会产生放射性核废料污染环境。

而包括中国在内的很多机构，都在下大力研发“人造太阳”，希望能够通过核聚变反应，解决能源问题。与通过核裂变反应释放能量的核电站不同的是，“人造太阳”所需的原材料之一“氘”在地球上的储存非常丰富。根据测算，1升海水中含有的氘，核聚变反应后可以产生300升汽油燃烧的能量，生成物也没有危害。因此，核聚变能源被认为是理想的“终极能源”。

石见逸 武汉大学学士，科普创作者

刘勇 中国科学院国家空间科学中心研究员