土卫六或存在海浪和活跃潮汐

科技日报记者 张梦然

土卫六一直被天文学家视为最接近地球环境的卫星。《自然·通讯》17日发表了一篇论文，揭示了这颗土星最大卫星上海洋的成分和海浪情况。研究结果表明，这些液态碳氢化合物的海洋可能有着不同的组成成分、活跃潮汐流、小规模波浪。在河口和盆地间海峡附近，则可能存在活跃的潮汐。

“卡西尼”号信号路径图。
图片来源：《自然·通讯》

土卫六尽管与地球组成成分不同，却被认为有可能存在生命活动。“卡西尼”号航天器对土卫六的探索让人们对其复杂的类地水文系统（主要成分是甲烷而非水）有了很多了解。但目前人们对土卫六液态海洋的性质仍然充满疑问。

美国康奈尔大学团队此次分析了“卡西尼”号任务2014年至2016年在土卫六极地海洋收集的双基雷达数据。在进行双基观察时，克拉肯海、丽姬亚海和蓬加海主体处于水平状态，水面没有大型扰动。他们发现不同海洋的液体组成存在差异，与甲烷—乙烷混合比的差异相一致。与河口有关的数据表明，富含甲烷的河流其乙烷含量可能较大海更低。团队通过海面散射估算出小尺度的粗糙度（毫米级别），表明存在较小的表面波浪。高粗糙度集中在河口和盆地间海峡附近的沿岸区域，或表明这里存在活跃潮汐流。

这些发现增进了人们对土卫六海洋组成和表面特征的了解。