蔡启瑞：102岁世纪院士的“科学梦”

他一生深爱着化学，即使昏迷在病床上时嘴里喊的仍是：“催化剂！催化剂！”他曾3次获得国家自然科学奖，是中国催化化学的重要开拓者和奠基人；他在厦门大学组建了中国高校第一个催化教研室，被厦门大学师生尊称为“蔡先”。他就是中国科学院院士、厦门大学教授蔡启瑞。

蔡启瑞虽然被誉为中国催化化学界的“一代宗师”，但起初他的研究方向并非催化化学。1931年，蔡启瑞考上了厦门大学化学系；1937年，他以优异的成绩毕业后留校担任化学系助教；1947年，蔡启瑞作为厦门大学选派的赴美留学生来到俄亥俄州立大学，求学期间他刻苦研学，获得了化学、哲学博士学位；1956年，蔡启瑞学成回国。

20世纪50年代，我国的化学工业和炼油工业还十分落后，要改变这一现状，催化科学是关键。但是，当时我国的催化科学研究基本上还是一片空白。“国家需要，我愿意转行。”虽然已经在结构化学小有名气，但是，在国家最需要的时候，44岁的蔡启瑞毅然决定转行从事催化研究。面对重重困难，蔡启瑞没有气馁，经过深入研究，他提出了配位络合催化的理论，科学地指导催化学科的研究方向。这一革命性的学术思想后来获得了1982年国家自然科学奖三等奖。1958年，蔡启瑞成立第一个催化教研室，接着又受教育部委托成立催化讨论班。后来从这个班走出了很多全国知名的催化领域专家学者,蔡启瑞因而成为中国催化事业的奠基人之一。

20世纪70年代末，蔡启瑞带领团队开展了酶催化和非酶催化固氮合成氨的关联研究，提出了过渡金属催化剂上氮加氢氢解成氨缔合式机理的新见解，并通过激光光谱和红外光谱互补实验方法证实了该观点的合理性。20世纪90年代，他又带领团队综合运用化学捕获、同位素法等知识和技能，完成了合成气制乙醇催化机理的研究，被评价为中国碳一化学最重要的进展之一。即使到了90多岁，蔡启瑞也一直紧盯科学前沿。据介绍，他最后的研究是：为发展高效燃料电池的质子交换膜另辟蹊径，需要在“有关酶的结构中寻找适合的氨基酸系列”。而这个寻找、验证和仿生的过程一直进行到2011年蔡启瑞摔倒住院。

2016年10月3日，这位走过一个多世纪的化学泰斗安详辞世。他曾说“我这一生最爱的只是一间实验室”，就是这样一位深爱实验室的老人，开启了我国的催化化学事业，培养了无数催化化学人才。

李婧怡