蚕-没有它就没有丝绸之路

有一种小昆虫曾经给世界造成了重大的影响，没错就是—蚕。

考古学家发现大约在5000年前的中国，就已经有蚕丝制品了。传说中发现蚕丝可以纺线的人是黄帝的妃子嫘祖，传说中的这一发现启动了人类命运的齿轮。 谁也没想到后来丝绸会变成比黄金还要昂贵的商品。

这种昂贵的织物从汉代开始大规模向西方流通。汉代从长安到罗马的重要商路逐渐通畅，而因丝绸是这条线路上的标志性商品，所以这条人类历史上最重要的商路又被命名为丝绸之路。

虽然丝绸之路如此有名，但体现它重要性的不只是简单的商品交换。通过这条通道，东西方两大文明在经济、文化、科技等领域相互交流和影响。有些学者甚至认为受丝绸之路通畅状况的影响，大航海时代至少提前了100年左右。

在大家已经习惯于丝绸之路带来的变化的时候，千万要记得这种小昆虫，因为没有蚕就没有丝绸，更不会有影响文明的丝绸之路。

不过事情总是不会很完美，获取蚕丝是个残酷的过程。蚕蛾的幼虫羽化前会开始吐丝结茧，对于家养的蚕来说这个时候就是它们生命的终点。养蚕人会用热水煮这些茧开始抽取蚕丝 ，每只蚕茧可以抽出100到300米的蚕丝，这些丝收集起来纺成线就可以用来织丝绸了。

那为什么不等破茧之后再从茧壳里抽丝呢？因为蚕茧很坚韧，当蚕蛾成功羽化就会分泌一种物质溶解破坏蚕茧的一端，这时候抽出的丝就会很不完整，没法用于纺线。

不过同样常见的蜘蛛也能吐丝，而且研究表明蛛丝的强度胜过蚕丝，那为什么没有形成蛛丝产业呢？

这跟蚕丝是吐出来的，而蛛丝从尾部出丝没有关系。主要是因为蚕的幼虫吃桑叶，而且没有攻击性可以成规模饲养。而蜘蛛吃肉且领地意识极强会相互攻击，所以不太好规模养殖。

随着科技的发展，在医学研究中有人用蚕丝和蜘蛛丝制成特殊管道，用来修复人体断裂的神经。这些细管被巧妙地缝合在断裂神经的两端，就像搭建了一座桥梁，帮助神经纤维跨过断裂的间隙重新连接成长。这项研究带来了未来医学新的可能性，不知道会不会再次让蚕带给人们新的影响。

作者：毛茸茸星球

审核：黄乘明 中国科学院动物研究所 研究员

出品：中国科协科普部

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