1950年,刚满26岁的邓稼先在美国获得物理学博士学位,他也因此得到了一个“娃娃博士”的绰号。在拿到毕业证书的第九天,邓稼先谢绝导师的极力挽留以及美国开出的非常丰厚的条件,迫不及待回到祖国,投身到我国核武器研制工作中。
每一次研究实验,邓稼先都要站在最好的观察位置。1979年,在一次氢弹空投试验中,因为降落伞故障氢弹直接摔在地上,碎成很多碎片。邓稼先心急如焚,迫切想知道原因,氢弹刚一落地,他就把一枚碎弹片捧起来仔细端详。摔裂的氢弹弹片具有很强的放射性,从那以后,他的身体出现了很大变化,甚至几次在工作现场晕过去,可他依旧奋战在一线。直到终于支撑不住的那一天,邓稼先才“被迫”住进了医院,后来被确诊为直肠癌。他的好朋友杨振宁听到这个消息后,专程来医院看望邓稼先,为了缓解邓稼先心里焦躁的情绪,杨振宁和他开起了玩笑,他打趣到邓稼先道:“你说你搞了个原子弹,搞了个氢弹,是不是拿了很多奖金?”邓稼先躺在病床上笑笑,回答道:“没有没有,原子弹10块钱,氢弹10块钱,一共20元。”杨振宁听完愣住了,他又再次向邓稼先确认了几遍,“20”这个数字还是在心里久久不能消散,虽然他还是面带微笑,但眼神却充满了钦佩:“你是真正的国之栋梁啊!”邓稼先用自己的生命健康为交换,换来了我国原子弹和氢弹的研究成果,他终其一生,只为建设国家。