1907年10月15日,赵九章出生于河南开封一个中医世家。因恰逢重阳,故得名“九章”。赵九章自幼勤奋好学、思维敏捷,尤其喜好读自然科学方面的书籍。
1921年的秋天,家道中落使得赵九章被迫辍学,父亲不得已将十四岁的他送到一个交易所里面当学徒。然而,迷上了物理学的他,每天白天干活,晚上就点起煤油灯看书,一直读到天际泛白。很快,他晚上看书的事被老板发现,为了省灯油钱,老板把他训斥了一通。为了能够在晚上继续读书,他自制了一个灯罩,仅在一侧透出一个小孔读书。只不过这样的“小把戏”没撑多久,就又被老板逮住了,还被罚他一个月不许吃晚饭。为了不再被老板惩罚,他就将知识写在小卡片上,放在口袋里,得空就掏出来看一眼。靠着这个办法,他仅用半年时间就学完了一本中学物理教材。1922年,他迎来了一个改变命运的好消息:他以第一名的成绩顺利考入了当地的留学欧美预备学校。
终生读书和学习是赵九章坚持了一生的习惯,他从没有停止过求学,不断地学习新知识,甚至经常和学生一起去听课,去找专家请教。