1968年12月4日下午,郭永怀在实验中发现一条重要的数据线索,当即就要飞回北京汇报。得知当晚有一架飞机从兰州机场飞北京,他就要去赶飞机。同事劝他别坐夜航飞机,等第二天早上再走,但郭永怀却说:“晚上飞机省时间,打个盹就到了,第二天不耽误工作”。5日凌晨,飞机在北京首都机场徐徐降落,在距离地面只有400米的时候突然失去平衡,坠毁在离机场只有1公里的玉米地里,飞机残骸和烧焦的尸体散落一地,现场惨不忍睹。飞机失事后,当地的救援人员以最快速度前往救援,可惜已经无人生还。突然,他们发现了非常震惊的一幕,有两具烧焦的尸体紧紧抱在一起,当人们终于用力把两具尸体分开时,人们才发现在两具尸体的胸部中间,有一个皮质的公文包,虽然公文包有些烧焦,但在两个人紧紧相拥保护下依然完整,打开皮包后,里面装着的是一份有关热核导弹试验数据的绝密文件。看到眼前的一切,现场很多人跪地痛哭,被烧焦仍紧紧抱在一起保护文件的两人,就是留美归来的科学家郭永怀和他的警卫员牟方东!很难想象在飞机失事的时候,他们的第一反应不是逃生,而是用身体保护着绝密的资料。
郭永怀牺牲22天后,在那份浸染着智慧与鲜血的数据帮助下,我国第一颗热核导弹成功试爆,氢弹的武器化得以实现。