河马生活与非洲热带水草丰盛的地区,是淡水物种中的最大型杂食性哺乳类动物,也是陆地上体型仅次于象的哺乳动物。体型巨大,体长4米,肩高1.5米,体重约3吨,吻宽嘴大,躯体像是粗圆筒,四肢短粗,脚有4趾,体重可重达3吨。河马最显著的特征之一就是脑袋大,仅仅脑袋就重约200kg。由于颚关节在头部较后方,因此嘴可以撑开将近150度,当河马张开大嘴后,你就会发现它巨大无比的犬齿,它的下犬齿有50-60厘米,那是它们的进攻武器,并且河马的咬力能达到3000磅,如果被他要上一口那可不是闹着玩的。与头和嘴相比,河马的眼睛和耳朵很小,像是出生时随机赠送的小礼物,眼睛、鼻孔、耳壳等都长在面部的上端,几乎在同一个平面上。
值得一提的是,作为草食性的河马,他这一身厚实的肉可是一口一口吃出来的。河马一次能吃下45kg的植物,这么好的胃口,难怪吃草都会胖。河马是一种半水生动物,喜群居,怕冷,喜欢栖息在河流附近的沼泽地和有芦苇的地方。他们的皮很厚,皮下是一层厚厚脂肪,这使它可以毫不费力地从水中浮起,表皮没有毛发,全身只有吻部、耳朵和尾巴处长了一些体毛,厚皮上布满砖红色的皮纹,独特的皮肤使它体表的水分极易蒸发,所以他不能长时间待在没有水的地方,否则它的皮肤就会干裂。所以河马们酷爱泡澡,他们的觅食、交配、生产和哺乳也都在水里进行。在泡澡的过程中,他们掌握了极高的潜水本领,由于河马的眼、鼻、耳都长在吻端上面几乎成一条直线,当他们整体潜伏在水中时,只需要把头顶露出水面就可以做到眼观六路耳听八方,并且呼吸自由安心泡澡。他们不喜欢涉足水域较深的地方,脚踏实地的踩在河床上,能使他们拥有足够的安全感。
用趾缝间连着膜的脚在水流中迈开步子行走,并且依靠浮力保持体态轻盈。别看河马长相憨厚,其实他脾气十分暴躁,是世界上最危险的动物之一,巨大的体型和极强的攻击性,使得河马几乎没有天敌。虽然小河马有时会成为狮子和鳄鱼的佳肴,但更多的时候是死于家庭暴力,成年河马之间的争执常常波及幼年河马,就连鳄鱼和狮子也时常会被成年河马咬伤甚至咬死。所以当河马张大嘴巴的时候你可要注意啦,这其实是一种极其危险的警告。不过河马最大的威胁还是来源于人类,为了他们的肉和大獠牙,人类开始非法、残忍的捕杀河马,再加上栖息地的破坏,河马数量极速下降,种群正面临生存威胁,在2008年被列入《世界自然保护联盟》易危哺乳纲红色名录,别轻易招惹暴躁的河马,也请善待这些爱泡澡的“澡堂胖子”。