在满天的繁星中,与狗有关的星座就有三个,分别是大犬座、小犬座和猎犬座。不过,天空似乎对它们的竞争对手猫,却不怎么友好,因为猫的官方星座只有一个天猫座。
尽管如此,这还只是一个“冒牌货”。由于天猫的原型其实是猞猁,它虽然是猫科动物,外形似猫,但体格粗壮,尾巴极短,是一种比猫大得多的中型猛兽,毫无猫的温顺与可爱。
《波德星图》猫座
事实上,法国天文学家拉兰德(Joseph Jérôme de Lalande,1732-1807年)就曾在巨蛇座附近创造过一个真正的“猫座”。据说拉兰德是个不折不扣的“猫奴”,他时常在喝得醉醺醺的时候,给他的朋友波德写信。拉兰德希望能够塑造一些新的星座,而猫座就是他的奇想之一。信中他写道:“我在南船座和巨爵座之间,加上了一个新星座,那就是猫。我非常喜欢这种动物,想把它绘制到星图上。因为每天在追踪了满天的繁星之后,我已经累得筋疲力尽了,现在是时候好好享受一下快乐了。”
艺术家想象中的“猫座”
猫座由一些微弱恒星组成,最亮的星也只有5等。1799年,拉兰德给这个形象起了个名字,叫费利斯(Felis),以弥补天空中没有猫的遗憾。德国天文学家波德因为欣赏拉兰德的工作,决定将它纳入自己的星图中,猫座从此传开。。在阐述猫座的起源时,波德还提到 “这个星座近来由拉兰德提出,他旨在填补长蛇座颈部以南的空白区域。”
尽管在欧洲有很多猫座的粉丝,但到了二十世纪,人们对它的热情开始消退。事实上,自从十九世纪末以来,大多数制图者似乎都不愿意采用拉兰德的猫座,它逐渐从许多星图上消失。1928年,当国际天文联合会(IAU)确定现代星座标准时,猫座最终被取消,它的恒星也被纳入了长蛇座、唧筒座和罗盘座当中。
虽然猫座已经消失在了夜空中,但猫咪的魅力依旧不减,我们仍然可以在天空中找到它微弱的痕迹。2018年,国际天文学联合会再一次将之前猫座内的一颗星,即标号为HR 3923的5等星命名为费利斯,以此纪念拉兰德曾经的猫座。
《天空之镜》中的猫座
(猫座位于长蛇座下方,靠近南船座和唧筒座。)
古埃及《亡灵书》中的猫
(人类对猫的喜爱由来已久,古埃及人对猫就十分崇拜。因为猫能够捕杀蝎子、蛇和鼠等危害人类的动物,所以在古埃及的塑像和壁画中,猫经常被当作守护者供奉。在古埃及神话中,守护女神贝斯特(Bastet)就是猫的形象,同时她也代表着家庭幸福和美满。)
塞缪尔·豪伊特铜版画《猫》(1809年)
(豪伊特是英国动物版画艺术的开山鼻祖之一,他善于在写实与写意之间对不同画面进行取舍,从这幅画中可以感觉到他对猫的喜爱。)