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“大猫”?“软饭王”?一起来看“草原之王”的远古往事

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有这样一种动物,人们对它既熟悉又陌生。熟悉在于它的形象特征,在很多文明的文字和文物中,在不少动物园中都有它的身影。陌生则在于人们对它的生活习性和分布区域存在误解,对它的家谱和演化也不了解。

它就是狮Panthera leo,同虎(Panthera tigris)一样,是地球上现存最大的猫科动物之一,也是家喻户晓的顶级掠食者。今天就来说说狮子的家谱和菜谱~

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现代狮,作者拍摄于天津自然博物馆

狮子、老虎、豹到底是啥关系?

狮子隶属于食肉目猫科下面的猫亚科(Felinae)—豹族—豹属这一分支,豹族动物在约1200万年前和家猫、猎豹、兔狲等所在的猫族这一家分开。

而老虎,花豹(Panthera pardus),美洲豹(Panthera onca)和雪豹(Panthera uncia)也都是它在豹属的本家,五位本家的最近共同祖先诞生于400多万年前,随后又分成两个分支。

其中一支是豹属在欧亚大陆的演化支,包括老虎和雪豹,另外一支则是豹属在非洲大陆的演化支—也就是狮子花豹和美洲豹,它们后来在冰河世纪的时代来到了其他大洲,正如古人类一样。

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猫族和豹族动物不同的骨骼解剖学特征,图源:猫科动物的分类——分子系统学框架和化石证据作者:张凯,沈雪丽,刘凯怊,姜皓,江左其杲DOI: 10.13859/j.cjz.202301001

370万年前的非洲东部,已经有些地方从森林变成了相对干旱的草原,此时狮子的老前辈原初豹(Panthera principalis)也从森林之中走了出来。

这一时期的原初豹平均体型不逊于现代的狮子。240-170万年前,出现了同样体型不逊于现代狮的沙氏狮Panthera shawi)也出现在东非的草原之上。

此外,狮子所在家族也在260万年前同花豹分道扬镳,逐渐向着现代狮进发,并且同当时占据非洲草原的锯齿虎(Homotherium)和巨颏虎(Megantereon)等剑齿虎亚科成员开启了竞争。

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沙氏狮复原图,图源:prehistoric-fauna.com

约60-80万年前,狮子家族当中有一类更适合冰河世纪扩张的草原的成员异军突起,进入了欧亚大陆。这就是体重能达到400公斤,是为史上最大猫科的化石狮。

化石狮在进入欧亚大陆之后,发生了门齿和颌部等形态方面的变化,化作体型适度缩水但是依旧能长到两三百公斤甚至更大的洞狮(Panthera spelaea)。

洞狮是冰河世纪欧亚大陆和阿拉斯加,以及加拿大西部的北境之王,连中国东北也是其活动范围。学界推测它们相比于现代狮,它们可能是独居或者小群体生活的。

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化石狮和智人以及现代狮的体型对比,图源:prehistoric-fauna.com

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绿色部分为现代狮的晚更新世及历史分布区域,蓝色部分和橙色部分分别为残暴狮和洞狮的分布区域,图源:维基百科

还有一些化石狮则在亚洲东部演化为杨氏虎(Panthera youngi),这并不是老虎而是现代狮亲族,曾经在北京周口店威胁着北京猿人的生存。

更有一群狮子在冰河世纪最后几十万年,远征到了北美大陆的腹地以及南美洲,这就是残暴狮(Panthera atrox),平均体重比起洞狮大一些的它们英文名字是American lion,货真价实的美洲狮。

今天我们常说的美洲狮(Puma concolor)并非狮子—而是属于和家猫一样的猫族动物,和狮子的亲缘关系差得很远。

现代狮在哪?

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残暴狮和人体型对比,图源:prehistoric-wildlife.com

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杨氏虎 图源:cnfossil.com

注解:现代狮Panthera leo这一物种和上文提到的杨氏虎,洞狮,残暴狮以及化石狮都可以统称为狮子,但是它们是否为同一种生物学界存在争议。当然除了现代狮以外其他的已灭绝狮子常被称为“无鬃狮类”。这背后和它们没有鬃毛有关,根据基因组学相关推测,现代狮的雄狮毛发是在和无鬃狮类分家之后独立演化出来的,在约32-19万年前出现。

远征的同时,狮子也有守家的部队,这就是现代狮(Panthera leo)。现存的所有狮子在约25万年前左右分成两大分支,一大分支主要分布在亚洲西南部,非洲的中部和西部等地(偏东的埃塞俄比亚、刚果金等地也有,另外非洲北部也是它们的历史分布区域),是为北方狮亚种(Panthera leo leo)。

北方狮亚种就是文殊菩萨坐下的狮子,也是狮身人面像的原型,伊索寓言故事里面的狮子,还有古罗马斗兽场里面从其他地方找到的狮子也是它—毕竟这些故事设定的背景就在北方狮亚种分布区域里面。

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图中蓝色绿色以及右上角深黄绿色圈子为北方狮现存分布区域,其他颜色圈内为南方狮分布区域。狮子是两个亚种,而每个亚种下面有三个分支,图源:universiteitleiden.nl

注解:传统分类学上狮子曾被划分为多个亚种,但是这些亚种往往是过于基于形态(例如鬃毛)等,本文提到的二分法主要是基于基因组的分法

另外一波则是分布在非洲南部和东部的稀树草原,沙漠甚至是火山口边上,这就是南方狮亚种,是纪录片里面的常客。南方狮的平均体重大于北方狮且有着更大的雄性联盟组队(小雄狮长大离开家时候和兄弟们组成的“帮派”,雄性群体,里面是有它的兄弟和结拜兄弟)。

不过总体来看,它们两者体重大致在100-270公斤之间,小于残暴狮和洞狮,也比起和它们同属于现代狮但是年代更早的前辈小一些。

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中晚更新世现代狮肯尼亚化石 图源:cambridge.org

冰河世纪的最后数万年到冰河世纪结束之初(1.2万年左右),现代狮从非洲扩张到了亚欧大陆(主要是来到西南部亚洲),甚至一度来到斯里兰卡形成了狮斯里兰卡亚种(Panthera leo sinhaleyus)。

守家又进行小扩张的现代狮,同自己海外的亲戚们一起达成了横跨美非欧亚四大洲的分布。

面临危机

在冰河世纪结束之际,伴随着人类活动影响,气候变化和猎物减少。狮子被打回了亚洲西部,西南部和非洲大陆,残暴狮和洞狮已经绝迹,只剩下现代狮。

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现代狮,应该是南方狮亚种,作者拍摄于石家庄动物园

在人类文明时代,亚洲西部和西南部的狮子遭遇了大肆猎杀而终绝迹(只剩下印度的吉尔国家公园里面还有500多只野生狮子),上世纪上半叶非洲北部的狮子也没有了,而非洲中部和西部的狮子种群甚至只剩下数百只。

南方狮亚种的处境好了不少,但是一些疾病威胁(例如结核病等)、以及偷猎、人兽冲突等依旧威胁其生存。

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印度境内的北方狮亚种,数量少

图源:www.insideindianjungles.com

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津巴布韦的狮子明星塞西尔2015年被杀时公众抗议

图源:https://www.cbsnews.com/pictures/cecil-the-lion-killed-by-hunter/

如今地球上的野生狮子只剩下数万只,比起不足万的野生老虎和雪豹的数量还算可观,但是威胁依旧是没有停止,怎么保护它们依旧是个难题。

狮子爱吃什么?

威风八面的掠食者狮子具有粗壮的犬齿,短宽的颌部以及头骨上相对不突起的眶上突,还有硕大,富有弹性的声带和相应的舌骨结构帮助其发出“河东狮吼”的神功。

这些威风八面的家伙吃什么呢?

这要看狮子住的地方有什么好吃的~

狮子猎物的平均体重大小是猫科第一,毕竟平原斑马,非洲水牛和长颈鹿等各种大家伙都会成为其主食(总体来看狮子会喜欢在190-550公斤之间的猎物)。

相比于雌狮,雄狮的猎物平均体重会更大,在这里还需要说一下,“雄狮不狩猎”就是谣言,有些“妻妾成群的雄狮”和其兄弟会吃软饭,但是更多的有妻妾的雄狮还是自己捕猎居多,它们也会帮助对象去对付非洲水牛等大猎物,而还没对象的帮派雄狮更是要靠自己。

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雄狮捕食疣猪,图源:earthtouchnews.com

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攻击角马,图源:zoospensefull.com

根据万基国家公园内的调查,非洲水牛在当地的雄狮食谱占比为56%且高于雌狮的33%,在旱季晚期的雌狮会选择疣猪和斑马作为猎物,而在旱季早期则会捕食长颈鹿等。克鲁格国家公园内的调查则发现,雄狮的猎物偏好是偏向于体型大的非洲水牛,而雌狮则是相对小的平原斑马和角马。

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捕捉水牛的合作,图源:mediadrumworld.com

其他一些地方的狮子则不同,旱季的博茨瓦纳等地,狮子还会猎杀未成年的非洲草原象。印度吉尔国家公园里面狮子的主食是白斑鹿(Axis axis)。

如果放到纳米比亚靠近海域的沙漠,当地的鸬鹚和企鹅,还有海边的海狮则成为了狮子的主菜—当地没有太多的羚羊和斑马。

狩猎时,面对较小型的猎物会选择咬断其颈椎骨,而较大型的猎物则会选择咬住喉管或者口鼻使其窒息而死。如果面对长颈鹿等大型猎物,则会选择从背后偷袭。对付非洲水牛则会选择缠斗,使其筋疲力尽然后捕食。

狮子奔跑的冲刺速度在45-60公里每小时之间,2018年则有记录发现狮子奔跑速度达到了78公里每小时,这个速度足以给很多猎物带来震撼,当然狮子修长的犬牙和咬肌上的肌肉,四肢和利爪则更是能告诉猎物死神的降临。

注解:除了雪豹以外其他的豹属动物也会“河东狮吼”这一招,就是发出浑厚的咆哮。

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年轻雄狮,作者拍摄于北京动物园

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狮子头骨模型,作者拍摄于上海自然博物馆

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https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0027029

张凯,沈雪丽,刘凯怊,姜皓,&江左其杲.(2023).猫科动物的分类——分子系统学框架和化石证据.动物学杂志,58(1),1.作者:大清神龙

责编:董小娴

审核:刘鲲 李培元

评论
科普lyjzgf
庶吉士级
狮子作为“草原之王”,不仅以其勇猛的形象赢得了人们的尊敬,其漫长的演化史也见证了大自然的神奇。通过对狮子及其他大型猫科动物的研究,我们不仅能更好地理解这些生物本身,也能从中窥探到地球生态系统变迁的历史。
2024-09-05
无为通达
学士级
狮子是一种充满魅力和力量的动物,‌它们的存在不仅丰富了自然界的生物多样性,‌也为我们带来了无尽的想象和启示。‌我们应该珍惜和保护这些珍贵的生物资源,‌让它们在地球上永远绽放光彩。‌
2024-09-05
麒麟区王波
学士级
物竞天择,适者生存!
2024-09-05