拉开2021新年大幕的“象限仪座流星雨”有什么来头？

2021年1月3日晚，北半球三大流星雨之一的象限仪座流星雨将迎来极盛，从而拉开新的一年天象大幕。 象限仪座流星雨以明亮的火流星而闻名。火流星是更大的光和颜色的爆发，所以它们的流星尾迹比一般流星的更为持久。那么象限仪座流星雨的“象限仪座”又是怎么来的呢？

《波德星图》象限仪座

“象限仪座”这个如今已经被抛弃的星座，由法国天文学家拉兰德在1795年创建。因为拉兰德曾经是巴黎军事学院天文台的台长，这个星座则是为了纪念他与和他侄子米歇尔·莱夫兰索瓦·德·拉兰德（Michel Lefrançois de Lalande，1766-1839年），使用天文台的墙面象限仪来进行恒星观测的经历。于是，他便效仿法国天文学家拉卡耶，用科学仪器的名称来设立星座，构思出了这个新的星座。

让·福汀（Jean Fortin）星图中的象限仪座（右下方）

象限仪座由位于牧夫座、武仙座和天龙座之间的10颗星组成，其星等基本在5等至7等之间。1801年，波德又对这个星座进行了一些改造，与拉兰德的原版相比，波德将该星座的区域略微缩小，以避免与它邻近的星座发生重叠。

象限仪是测量天体位置的一种天文观测仪器，其核心部件是中间的象限环，通过沿着象限环上的窥管或者望远镜瞄准天体，就可以从象限环的刻度尺上读取高度角等数据。这台仪器之所以被称为象限仪，是因为它中间的这个四分之一环，刚好在数学上是90度，就是一个象限。

《天空之镜》象限仪座

（图中象限仪座位于牧夫座的北部，靠近牧夫手持犁柄的末端，同时这里也是大熊尾巴的末端）。

丹麦天文学家第谷·布拉赫设计的象限仪

（第谷设计的象限仪在明代末期由来华耶稣会传教士传入中国，也成为了当时钦天监的主要观测仪器之一。）

北京古观象台象限仪以及《灵台仪象志》象限仪图

（象限仪在中国也叫地平纬仪，主要用于测量天体的地平纬度，也就是高度角或天顶距。）

拉兰德创建的象限仪座沿用了不到一百年，尽管在十九世纪上半叶，它曾受益于《波德星图》的影响力而短暂流行过。但到了十九世纪后期，它便在各种星图中逐渐消失，现在象限仪座已经不在使用了。但由于每年1月份，从这个星座位置辐射有壮观的流星雨。所以，这个流星雨至今还保留着它曾经的名称，即“象限仪座流星雨”。象限仪座流星雨大约在每年1月3日达到顶峰，这也是与英仙座流星雨和双子座流星雨齐名的“北半球三大流星雨”之一。

作者：李亮（中国科学院自然科学史研究所研究员）