成群的鸟儿飞得更快？

瑞典隆德大学一项研究表明，鸟类的飞行速度决定于多种因素。其中最耸人听闻的是鸟类飞行时群体的大小显著影响着它们的飞行速度。并且群体越大，飞行速度越快。

隆德大学科学系的研究人员现已指出，鸟类的飞行速度是如何取决于一些不同因素的共同作用。其一为鸟类的体型，即鸟类的体重及其翅膀的形状；其二为风向及风速；其三视飞行情况而定，即是搜寻食物或者长距离迁徙。

然而，最令研究人员感到惊讶的是，飞行主要影响鸟类飞行速度的竟是鸟群的大小。Anders Hedenström教授与Susanne Åkesson教授一同牵头这项研究，他说“我很惊讶，这竟是如此重要的一个因素，而这个因素通常在鸟类飞行的研究中被忽视。”

这是研究人员首次成功的证明了鸟类飞行速度的增加是由于鸟群的不断壮大。该研究数据的测量在瑞典Öland岛进行，研究人员在那里评估了鸟的形态并统计不同鸟群的数量。随后，研究人员在一台鸟类经纬仪帮助下（一种测量仪器，由一个望远镜和一个激光测距仪构成，可以用于记录鸟群的速度和方向，以及风的高度和角度）测量各种类型的鸟类群体飞行的速度。

结果明确指出：无论哪一种鸟类群体，总是群体越大飞行速度越快。但目前并不清楚其原因。有一种理论认为，在大群的鸟类中有更多的较重个体飞行速度比体重较轻的个体更快。且在大群的鸟类中，飞行于后方的鸟类更容易利用尾流涡旋的优势，尤其当其成队飞行时，例如大雁和一些其它鸟类。利用尾流涡旋使它们更容易保持较高的速度飞行。

除此之外，研究人员还在Öland岛对普通楼燕（Apus apus）在春秋季穿越撒哈拉沙漠进行了研究，研究包括它们飞行的路线、速度，以及如何寻找食物和如何有效的利用自身体能。

结果表明，普通楼燕从瑞典到撒哈拉沙漠并返回的旅程中，它们选择最有效的路径。它们穿越撒哈拉沙漠所选择的迁徙路线与这一年中在不同时间段获取食物的地点密切相关，并且还取决于不同地点春季和秋季风的变化情况。

“普通楼燕选择顺风迁徙，在秋季，横跨刚果盆地中央的路线是最佳选择；而春季，一条穿过利比里亚较长的西部路线是更佳的选择，除了顺风，那里还有充足的食物”Susanne Åkesson教授说。

这项研究结果发表在科学期刊《哲学汇刊》的两篇论文中，其中一篇论文主要研究Öland岛，而另外一篇主要研究普通楼燕横跨撒哈拉沙漠的迁徙。