科学家挑战节食如何延长寿命的传统观念

减少热量摄入可以使身体更瘦、寿命更长，这种效果通常归因于节食带来的体重减轻和代谢变化。10月9日，一项发表于《自然》的实验室动物研究挑战了关于节食如何延长寿命的传统观念。这是最大规模的节食研究之一。

这项研究涉及近千只被饲喂低热量食物或定期禁食的小鼠，结果发现这种方案确实会造成体重减轻和相关的代谢变化。但其他因素，包括免疫健康、基因遗传和弹性生理指标，似乎能更好地解释减少热量摄入与延长寿命之间的联系。

“新陈代谢的变化是很重要，但不会使寿命延长。”研究负责人之一、美国杰克逊实验室遗传学家Gary Churchill说。研究结果揭示了身体对热量限制的复杂性和个性化反应。

人工着色的脂肪细胞。图片来源：Steve Gschmeissner/SPL

科学家早就知道，热量限制是一种长期限制食物摄入的方法，可以延长实验动物的寿命。一些研究表明，间歇性禁食，包括短暂的无食物，也可以延长寿命。

为了进一步了解这种饮食方法是如何起作用的，研究人员监测了960只小鼠的健康和寿命状况。每只老鼠都有不同的基因、来自不同的种群，以反映了人类的遗传多样性。一些小鼠采用了热限制量饮食，另一组遵循间歇性禁食方案，其他小鼠则被允许自由进食。

减少40%的热量摄入延长寿命的效果最佳，但间歇性禁食和不严格的热量限制也能延长平均寿命。节食小鼠还表现出良好的代谢变化，如体脂和血糖水平降低。

然而，节食对新陈代谢和寿命的影响并不总是同步变化。令研究人员惊讶的是，通过热量限制饮食方案体重减轻最多的小鼠，往往比体重减轻相对较少的老鼠死得更早。

这表明，除了简单的代谢调节外，还有其他过程驱动着身体对热量限制的反应。对于延长寿命最重要的是与免疫健康和红细胞功能相关的特征。同样关键的因素是，动物面对食物摄入减少压力时的整体恢复能力，这可能是由动物基因编码的。

“干预是一个压力源。”Churchill解释说，“恢复能力最强的动物体重减轻最少、保持了免疫功能、寿命更长。”

这些发现可能会重塑科学家对人类节食研究的看法。在一项针对健康非肥胖人群的低热量饮食的临床试验中，研究人员发现，这种干预有助于降低代谢率，后者是一种短期效应，但被认为对寿命有长期益处。

然而，Churchill团队的小鼠数据表明，代谢测量可能反映了健康寿命，即没有慢性疾病和残疾的生命期，但还需要其他指标说明这种“抗衰老”策略是否真的能延长寿命。

“这项研究加深了我们对健康寿命和寿命不是一回事的理解。”美国哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院流行病学家Daniel Belsky说，但不要从小鼠过度推断到人类。