“年度最值得期待彗星”今日浪漫来袭，该如何“邂逅”它？

“彗星十分常见，但像这样的‘世纪大彗星’可以说十年难得一见。”

据新华社消息，彗星C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS，紫金山-阿特拉斯）于10月12日最接近地球，它被誉为“年度最值得期待彗星”。浙江省天文学会理事秦鸿翼一直密切关注着这位“天外来客”，他告诉记者，人们很有可能在今天，仅凭肉眼就观测到彗星。

10月2日凌晨，秦鸿翼在三门峡拍摄到紫金山-阿特拉斯彗星 受访者供图

那么，日常中彗星是否常见？这次彗星来袭，普通人又应该如何观测？听听专家科普。

彗星竟是个“脏雪球”

此次又大又亮，奇观为何？

“科学家每年发现的彗星基本在十颗以上，有时还会有二三十颗，彗星虽多，但对于普通人而言，这些彗星比较暗，日常是无法看到的。”不过，秦鸿翼表示，紫金山-阿特拉斯彗星又大又亮，非常适合去观测。

为什么这次的彗星又大又亮，人们肉眼就能看到？想要搞清楚这个问题，需要先认识一下彗星这个“脏雪球”。

“彗星分为彗核、彗发、彗尾三部分，人们肉眼能看到的就是彗发和彗尾”，秦鸿翼说，“彗星是由冰夹杂着尘埃等组成的，像是一个‘脏雪球’，当它靠近太阳时，温度升高，冰蒸发形成一条长长的‘尾巴’，人们就可以看到了” 。

2020年，秦鸿翼在临安太子尖拍摄到新智彗星 受访者供图

今天即将来袭的这个“脏雪球”由于体积大，蒸发物质多，长长的尾巴在太阳光反射下会十分明显，因而能够被人看到。

据了解，紫金山-阿特拉斯彗星是于2023年1月9日被中国科学院紫金山天文台近地天体望远镜首次观测到的新彗星。它以其独特的轨道和罕见的造访频率，成为近日天文爱好者关注的焦点。秦鸿翼表示，该彗星每61751年才绕太阳一周，因此，网上说它是“6万年一遇”的彗星也所言非虚。

“邂逅”彗星有“秘诀”

视觉盛宴来袭，如何观测？

“实际上，9月27日彗星位于近日点前后，是第一阶段最佳观测时间，10月5日前后彗星由于与太阳角度太近而无法观测”，秦鸿翼说，大概从10月7日到10月15日进入第二阶段最佳观测时间，其中，彗星在今天最接近地球。

秦鸿翼也为大家提供了观测此次彗星的“秘诀”：傍晚落日之后，会有大约10到20分钟的窗口期，建议选择开阔地带，避免城市高楼和强光影响，在地平线附近的西方天空更容易肉眼观测到彗星。

秦鸿翼还表示，根据现在的科学观点，流星雨基本上是由彗星形成的，“脏雪球”里“携带”的那些尘埃，会变成颗颗流星。“比如说大家很熟悉的8月份英仙座流星雨和12月份双子座流星雨，它们的来源主要都是彗星。这一次是否会形成流星雨还要再根据科学家的实际观测数据来证明。”

2024年8月12日夜间在湖北省武汉市黄陂区拍摄的英仙座流星雨。 图源：新华社

彗星的观测，不但对于天文爱好者来说是一次难得的体验，也为科学家们探索宇宙的奥秘提供良机。

“彗星往往是从距离太阳非常遥远的地方过来的，从太阳系演化的角度来说，彗星携带着太阳系早期的一些信息。” 秦鸿翼说，“天文学家通过观测彗星的结构，可以获取上面的物质信息，从而了解太阳系早期形成的样子，以及太阳系外围可能有哪些物质。”