鼍科与鳄科均为鳄目下的不同科属爬行动物。
鼍科鳄鱼主要栖息于美国东南部及中国长江流域,以短吻鳄为代表。它们体型相对较小,嘴巴宽阔,牙齿呈锯齿状排列,尾巴粗壮,且皮肤上布满疙瘩。
相比之下,鳄科鳄鱼则广泛分布于全球的温带与热带区域。它们体型庞大,嘴巴狭长且尖锐,牙齿形状如匕首,尾巴细长,皮肤光滑无疙瘩。
在舌部结构上,鳄科鳄鱼与鼍科鳄鱼存在显著差异。鳄科鳄鱼的舌头被一层膜紧紧固定在上颚,因此无法伸出口腔,这种构造在它们迅速咬合猎物时起到了关键作用,有效防止了误伤自身舌头的风险。这种特征在尼罗鳄、美洲鳄、侏儒鳄等多种鳄科鳄鱼中均有体现。
而鼍科中的短吻鳄,其舌头则能沿其长达两英尺的吻部自由伸展。它们的舌根配备有特殊的口腔瓣膜结构,能够在潜水时有效阻挡水流进入,从而实现了类似密封阀的功能。这使得短吻鳄不仅能在水下张嘴捕食,还能灵活地伸出舌头。