扬子鳄：恐龙的活化石，中国的国宝

扬子鳄，又名中华鳄、猪婆龙、鼍，是中国特有的一种小型鳄类，被列为国家一级重点保护野外动物。它是一种古老的爬行动物，经历了地质史上的冰川气候和造山运动等大变化而幸存下来，在地球上生存至少有1亿多年了。由于它的体形、构造和古代恐龙接近，因此被称为恐龙的活化石。

扬子鳄与同属的美国短吻鳄相似，但是体型要小许多。成年扬子鳄体长很少超过2.1米，一般只有1.5米长。体重约为36公斤。它们的头部相对较大，鳞片上具有更多颗粒状和带状纹路。扬子鳄是所有鳄鱼中唯一会冬眠的种类。

扬子鳄分布于中国长江中下游地区，安徽、江苏、浙江、江西等省。生存方式为半水栖性，活跃于沼泽池塘河流之中。捕食两栖类、爬行类、哺乳类、鱼类、鸟类等。扬子鳄是一种群居动物，通常有一个雄性个体和多个雌性个体组成一个家族群。它们有复杂的社会行为和声音信号，可以相互交流和协作。

扬子鳄的繁殖期一般在4月至5月，雌性个体会在岸边或浅水处筑巢，用植物和泥土堆积成一个圆锥形的结构。每次产卵约为10至50枚，孵化期约为70天。幼鳄出壳后，母鳄会用嘴巴轻轻地把它们运送到水中，并在一段时间内保护它们免受天敌的侵害。幼鳄的存活率很低，只有不到10%能够成长到成年。

扬子鳄的生存状况十分濒危，野外种群数量总数小于300只，其中成年个体不足100只。野外种群几乎全分布于安徽省南部5个县区构成的扬子鳄国家级保护区中，被分割为大约20个相互隔离的小种群。扬子鳄在人工圈养条件下的繁殖已十分成熟，目前安徽宣州和浙江长兴的两个繁殖基地共保有约2.5万人工繁育的扬子鳄。野外适宜栖息地的丧失和破碎化是扬子鳄目前面临的最大威胁，也是其种群自然恢复和人工繁育个体重引入的最大障碍。