为什么说发明了飞机的莱特兄弟，也是美国“航空史上的罪人”？

2024 年 10 月 12 日，《航空知识》主编、编审王亚男在科普中国·星空讲坛“探秘星河 逐梦九天”主题场带来演讲《在奋斗中突围——中国商用飞机之路》，为我们讲述中国商用飞机的发展历程。

以下是王亚男的演讲节选：

我们都知道莱特兄弟是飞机的发明者，但他们其实也被称为美国“航空史上的罪人”，这是怎么回事？

1804年，英国人乔治·凯利制作了人类历史上第一架滑翔机。又过了40年，他把这个小滑翔机变成了一个更大的、可以装一个人的滑翔机，然后完成了一次不算太成功的载人飞行。

与此同时，德国人里琳·塔尔开始用自己的方法打造各种滑翔机进行滑翔实验，留下了非常丰富的笔记和研究成果。英国人哈格·雷夫又开始设想把蒸汽机和内燃机搬到滑翔机上，让它变成真正的飞机，这些构想在当时的条件下没有能够完全实现，直到1903年，莱特兄弟“站在更多前人的肩膀上”完成了最后一次跨越。

莱特兄弟在飞机的发明中有哪些创造？一是他们打造了当时世界上最小、最轻、功率最好的航空汽油发动机，二是莱特兄弟史无前例地解决了飞行器的控制问题。实际上在两兄弟之前，很多飞行先驱们都曾经驾驶过他们原始的飞行器在地面上跳动过，但是这种跳动只能是短暂的，因为没有人解决飞机的控制问题，也就是说飞机是不听话的，只有莱特兄弟通过扭转飞机机翼的方式解决了控制问题，所以他们是飞机当之无愧的发明人。

为什么又说莱特兄弟是美国“航空史上的罪人”？

因为两兄弟非常具有产业思维。他们当时就想到，他们发明的飞机一旦成功会改变人类交通运输的面貌，那么未来的交通很可能以航空为主，地面上的火车、汽车有可能都会被淘汰，所以，他们在发明飞机的时候就申请了一张专利证书，这张专利证书是人类历史上第一张开给飞机的专利证书，编号821393号。

由于这张专利证书申请的时候，美国的国家专利局并不知道什么是飞机，飞机应该怎样定义，也不知道飞机的专利权应该保护到什么范围，所以就想都没想就签字了，结果这个专利证书保护的权力极大，导致除了莱特兄弟可以造飞机，全世界的其他人都不能造飞机，只要造飞机就算侵权，所以莱特兄弟在制造飞机之后的几年里，几乎没干别的事天天打官司，他们状告了世界上所有的飞行先驱，而且每战必赢。当时的美国，有一句谚语说：“任何一个人只要张开双臂、双脚向空中一跳，莱特兄弟就会把他告上法庭”，这就是当时的现状。

不过，从人类发展的历史上来看，任何一件重大的发明如果没有产业价值、没有溢出效应的话，那么它也很难成为一项重大的创举，莱特兄弟的想法并没有错，如果说有错的话，只是错在了专利局的审核官们没有科学的定义专利的保护范围。