趣谈：病毒促使人类进化的设想能否在现实中实现？

电影《生化危机》想必大家都看过吧，该电影讲述了保护伞公司在浣熊市的地下，建立了生化武器研发中心蜂巢。一天蜂巢遭遇病毒感染，人工智能红桃皇后启动防御。蜂巢数百雇员变成丧尸。佣兵小队带着爱丽丝等人赶来应对这场生化危机。虽然重启红后，但小队全军覆没。爱丽丝和同伴逃至门口被堵截，记忆恢复的同时，她成为了保护伞公司蓄谋已久的实验品。看了电影，爱思考的小伙伴就说了，电影里凭借病毒来促使人类进化的形式在现实中会实现吗？

答案是：一定程度上，可行，不过要经得住时间的考验，今天来和大家聊聊这个问题。

01 关于逆转录病毒

逆转录病毒（Retrovirus）是常见的病毒之一，属于RNA病毒，典型特征就是遗传信息保留在RNA上，而非DNA，比如大名鼎鼎的HIV，也就是导致艾滋病的病毒就是逆转录病毒。

人体中大概有百分之五的基因组是逆转录病毒基因，初步估计有接近十万条左右的逆转录病毒。他们的来历嘛，就是人类祖先感染了这些病毒，然后这些病毒最后进入了人类的基因组，并世代相传。

当然，过去我们认为，这些病毒基因是失去活性的，安静的躺在基因组里，成为进化的痕迹。

02 逆转录病毒竟然可以被激活？

2015年瑞典Lund University的一项研究发现，基因组中的逆转录病毒能够控制细胞起作用的方式，从而让脑细胞变得更加活跃和有活力，从而让我们变得更加聪明。

上面提到了，逆转录病毒是失去活性的，但是在这篇文章里他们发现，这些病毒基因并非是挺尸，而是可以被激活，并且对大脑有作用！！！

逆天了吧，逆转录病毒竟然可以被激活？下面来聊聊这项研究。

03 他们是怎么研究出来的？

他们的研究思路如下：

他们做的是神经祖细胞（Neural Progenitor Cells，NPCs）

提前解释：gag(核心蛋白)、pol(逆转录酶)和env(膜蛋白)是逆转录病毒的标配，KO是敲除（knock out），wt是野生型（wild type），星号表示显著性。经过研究发现

1、敲除NPCs中的TRIM28 in NPCs 导致了内源性逆转录（endogenous retroviruses ，ERVs）的转录激活

2、用H3K9me3标记的内源性逆转录病毒在TRIM28删除后消失

3、激活神经祖细胞中的内源性逆转录病毒可以影响相关基因的表达水平

4、激活神经祖细胞中的内源性逆转录病毒可以产生长的非编码RNA（lncRNA）

概括的说，逆转录病毒并非完全挺尸一样躺在基因组里，而是可以被激活。

特别是在大脑神经细胞十分活跃，甚至扮演着管理者的角色。神经干细胞会在这个过程中专门的控制逆转录病毒基因的激活。

所以，综上，可以看出，通过病毒改造人体，并非没有可能。

ref.

Fasching L, Kapopoulou A, Sachdeva R, et al. TRIM28 represses transcription of endogenous retroviruses in neural progenitor cells[J]. Cell reports, 2015, 10(1): 20-28.