宇航员可搭乘小行星前往金星或火星

来自太阳和银河宇宙射线的高水平有害辐射将是人类在地球保护磁场之外进行长途旅行的主要担忧。研究人员提出，宇航员可以搭乘小行星的便车前往火星和金星，埋在小行星表面下保护自己免受辐射。近日，相关研究发表于arXiv。

靠近地球的小行星可能携带飞船前往其他世界 图源：James Blake

论文主要作者Matthew Gill说：“与国际空间站任务相比，人类前往火星并返回的辐射时间将增加一倍或两倍。”

防止这种辐射的方法之一是建造具有额外屏蔽的航天器。但乌克兰基辅国立大学的Arsenii Kasianchuk和Volodymyr Reshetnyk提出了一个替代方案：在小行星内部旅行。Kasianchuk认为，使用已经漂浮在太空中的替代材料更具成本效益。

他们研究了地球轨道附近的35000颗已知小行星，看看从现在到2120年期间是否有小行星可用于星际飞行任务。具体来说，他们寻找的小行星要足够靠近地球、火星或金星，以便航天器能够轻松着陆和离开，同时也要足够大，能够容纳航天器。

这样，他们就得到了一份120颗小行星的名单，其中一些每两三年就会定期飞过行星，而另一些则不那么频繁，一个世纪才飞过一次。

他们的想法是，宇航员乘坐一颗小行星到达一个目的地，比如地球到火星，然后等待另一颗小行星从另一个方向飞过，进行返程。“在这种情况下，小行星实际上就像火车一样。前往火星或金星执行任务的旅程时间长达180天。”Kasianchuk说。

2079年，一颗小行星将在230天内从地球飞到金星再飞到火星，另一颗小行星将在2080年从另一个方向飞回来，这为一次任务同时访问两个星球提供了机会。虽然金星的轨道比其他两颗行星更接近太阳，但当地球和火星位于太阳的两侧时，小行星可以在中间经过金星。

英国爱丁堡大学的Colin Snodgrass说，这个想法存在一些实际挑战。首先，要想在小行星表面着陆，与经过小行星的速度相匹配是非常困难的。“他们谈论的速度高达每秒30公里，需要大量的燃料。找到一种方法埋入小行星表面也是极其困难的。在小行星中间挖洞在技术上也有很大的挑战性。”

对此，Kasianchuk提出的解决方案是，可以在会合前发射一个非载人装置，在小行星上挖掘出一个圆柱形隧道，然后航天器就可以飞进去。

他希望在未来几年中能发现更多的小行星，用于行星之间的这种航行。“每年都有越来越多的近地小行星被发现。星际转移的候选者数量将继续增加。”Kasianchuk说。