大幅降低太空货运成本！“昊龙”航天飞机进入飞行验证阶段

（昊龙货运航天飞机）

就在最近（2024年10月），中国空间站的货物运输迎来了全新的解决方案——“昊龙”货运航天飞机和轻舟货运飞船成功获得了工程飞行验证阶段的合同！这意味着中国在空间站低成本货物运输系统的建设上迈出了关键一步。

那么，“昊龙”货运航天飞机究竟有何独特之处？美国的载人航天飞机已经全部退役，为什么我们还要发展货运航天飞机呢？今天将为您讲述一个关于航天梦想、挑战与创新的故事。

航天飞机——从载人到货运

2003年2月1日，美国航天飞机哥伦比亚号在完成第28次任务返回地球时，不幸在大气层中解体，七名宇航员全部遇难。这场灾难震惊了全世界，暴露了大型载人航天飞机在安全性和成本上的巨大问题。由于运营费用高昂且风险较大，2011年，美国正式退役了所有的载人航天飞机。

为了寻找更安全、经济的太空运输方式，各国开始研发小型货运航天飞机。包括：

美国的X-37B，由波音公司研发的无人自主轨道测试飞行器，可在轨道上长期运行，并自主返回地球。已经成功飞行7次。其具体任务一直保密，但被认为在航天技术验证等方面发挥着重要作用。

美国的“追梦者”（Dream Chaser）航天飞机，由内华达山脉公司（Sierra Nevada Corporation）开发，可重复使用，具备垂直发射、水平着陆的能力，计划用于国际空间站的货物运输和未来的人员运送，计划2025年进行首飞。

此外，日本也研制了“希望号”（HOPE-X）小型航天飞机，最终因资金等原因被搁置。还有欧洲正在进行“太空骑士”（Space Rider）小型航天飞机的研发。

这些小型航天飞机以灵活、高效、成本低等优势，为全球太空运输提供了全新的思路。

中国“昊龙”——挑战与创新

2023年，中国载人航天工程发布了空间站低成本货物运输系统总体方案征集公告，吸引了全国10来家单位参与竞标。经过两轮严格的方案择优评选，“昊龙”货运航天飞机方案成功胜出，获得了工程飞行验证阶段的合同。

这意味着**“昊龙”正式进入验证飞行阶段**，虽然尚未真正飞行，但这一里程碑式的进展彰显了其巨大的潜力和实力。

“昊龙”使用了创新的设计理念，采用大翼展、高升阻比的带翼布局，既满足太空飞行需求，又具备大气层内的优异飞行性能。配备展开式太阳能电池板和散热器，确保在轨期间的能源供给和温度控制。宽大的机身和平坦的机背设计，提供了更大的内部空间，提升了货物运输能力。

“昊龙”货运航天飞机通过运载火箭发射，与空间站对接完成任务后，可以再入大气层，在跑道上水平着陆。经过维护和检测后，可再次执行任务，大幅降低了太空运输的成本。

“昊龙”货运航天飞机的出现，为中国空间站的货物运输提供了新的解决方案，与现有的货物运输系统共同构建安全可靠、形式多样、灵活高效的空间站天地货物运输体系，满足不同任务需求。

同时，“昊龙”货运航天飞机还有望探索多种商业模式，吸引更多社会力量参与，推动太空旅游、空间科学实验、商业载荷等领域的发展，形成良好的经济和社会效益。

“昊龙”目前尚未真正飞行，但我们有理由期待，这只巨龙将翱翔太空，为中国乃至全人类的航天事业翻开新的篇章！

（昊龙货运航天飞机）

本文为科普中国·创作培育计划扶持作品

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司