近鸟龙：长羽毛但不会飞行的恐龙

你知道吗？恐龙其实并没有灭绝，他们仍然在我们身边生活着。恐龙不是一种动物，而是一大类动物，既有体型庞大的物种，也有很多体型非常小的物种。今天的主角就是一种体型非常小的恐龙——近鸟龙。

类似鸟的恐龙

我国辽宁建昌，曾发现一件生存年代距今约为 1.6亿年的近鸟龙标本。近鸟龙虽然体型很小，只有30多厘米长，但它和凶猛的霸王龙可是近亲，都属于食肉类的兽脚类恐龙。相比于霸王龙，近鸟龙的前肢非常长，而且粗壮程度和后肢接近，这一特征和原始的鸟类始祖鸟非常相似。近鸟龙的手和脚上都长有长而弯曲的爪子。在现生鸟类中，弯曲的爪子一般见于竖七的攀亲，比如啄木鸟。古生物学家因此推测金鸟龙可能具有树栖息性，活着的时候会利用长长的前肢和弯曲的爪子攀爬树木。

近鸟龙最引人关注的特征是它从头到尾包括四肢都覆盖着羽毛，特征和现代鸟类几乎完全一致，都是由中间的羽轴和两边的羽片组成。但和现代鸟类的飞羽不同，近鸟龙的羽毛羽轴两侧是对称的，而具有飞行空气动力学功能的现代鸟类飞羽是不对称的，因此近鸟龙的羽毛并不是用来飞行的。

羽毛的功用

那么近鸟龙的羽毛具有什么功能？为了研究这一问题，国家自然博物馆的科研工作者对近鸟龙的羽毛化石进行了取样，并在电子显微镜下观察。他们在近鸟龙的羽毛中发现了一种特殊的结构黑素体。自然界动物的颜色主要有两种成因，一种是色素，色也称化学色，这种是色素之色。色素是什么颜色，动物就表现出什么颜色，比如我们的头发肤色。另一种是结构色，它是通过生物本身的纤维结构，使光发生折射、漫反射、衍射或干涉等形成的颜色。

鉴于现代鸟类羽毛、蝴蝶、翅膀、甲虫等研究发现，近鸟龙身体的颜色是黑色的，翅膀为黑白相间，头顶还带有一撮红毛，很像今天鸟类用于炫耀的头冠。近鸟龙的羽毛颜色，说明羽毛在出现之初并不适用于飞行，更可能是用于炫耀，直到后来的演化中才逐渐具备了辅助飞行的能力。

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