巴芬湾白鲸种群减少一半，研究指向捕捞压力

巴芬湾位于北美洲格陵兰岛、巴芬岛、埃尔斯米尔岛之间，通过戴维斯海峡和大西洋相通，经史密斯海峡、罗布森海峡与北冰洋相连。巴芬湾的海洋生物多样性丰富，鱼类有北极比目鱼、锯鮋、北极鳕等；海洋哺乳动物有海豹、海象、海豚和鲸；其中，白鲸是该地区重要的海洋生物之一。近年来，巴芬湾的航运量显著增长，特别是在巴芬岛的玛丽河铁矿开建之后。巴芬湾的环境保护和资源开发之间存在着难以调和的矛盾。

白鲸 图源：Wikimedia Commons/Public Domain

有研究表明，在过去的半个世纪里，北冰洋的白鲸数量可能下降了大约50%。

加拿大环境与气候变化北极熊研究小组的科学家Brooke Biddlecombe说：“数据表明，对白鲸种群的压力与捕捞有关。”因纽特人在巴芬湾捕捞白鲸以维持生计，这在过去并没有被视为保护问题。但科学家们一直无法持续监测白鲸的种群数量，主要原因是难以进入如此广阔、偏远的地区，以及其他后勤方面的挑战。在北极的高处，天气非常难以预测。”

巴芬湾的白鲸

BrookeBiddlecombe领导的一项研究发表于《野生动物管理杂志》（Journal Of Wildlife Management）上，该研究汇编了对部分白鲸种群进行的小型调查，并将其与1996年对巴芬湾白鲸进行的上一次大规模种群调查进行了比较。研究人员的想法是：“我们需要看看是否能发现最近发生了什么，这项科学调查可以为未来的捕捞管理提供哪些信息。”

1996年的调查是迄今为止对这里白鲸种群进行的最全面的空中调查。在随后的几年里，研究人员只对在不同地区过冬的两个种群子集进行了部分调查。

整个东部北极高地巴芬湾的白鲸种群在努纳武特的萨默塞特岛周围过夏，但到了冬天，它们会分成两个不同的范围。一个在巴芬湾最北端的北方水域冰间湖（North Water Polynya），另一个在格陵兰岛西部。研究人员分别在1981年、2010年和2012年对这些越冬群体进行了调查。该团队还用从卫星图像中获得的种群估计数据，以及自1977年以来可靠报告的捕捞数据来支持这些调查数据，当时白鲸的种群估计接近3万只。

白鲸数量下降

2020年，卫星图像被用来估计巴芬湾白鲸种群夏季的丰度。利用1996年、1981年、2010年、2012年和2020年的丰度估计值，研究人员建立了一个随机种群生产模型，从1977年至2022年可靠历史数据开始估计种群动态，并将模型扩展到未来10年的7种潜在年度捕捞情景下，以计算种群下降的概率。

因为白鲸在该地有着悠久的捕捞历史，这种捕捞方式一直延续到现在。近年来，捕捞量在每年155-553头之间。研究人员通过模型分析了所有这些数据，并估计白鲸的数量已下降到不到16500头。

白鲸 图源：Wikimedia Commons/Public Domain

研究小组的数据还显示，这种大幅下降可能与捕捞有关。例如，2004年，格陵兰制定了捕捞限制。随后，白鲸数量的下降开始从急剧下降中趋于平稳。

从文化角度来说，格陵兰岛的居民长期以捕鱼和狩猎为生，习惯猎鲸吃鲸，80%的食物自给自足。考古研究证明，当地的捕鲸历史可以追溯到公元前800年。“因纽特人真的非常依赖这些动物，因此停止捕捞并不是一个真正的选择。”因此，理想的目标是确保这种捕捞是可持续的。

该团队的模型还预测了未来十年白鲸的可能数量。估测表明，每年捕捞约 300 头鲸鱼将导致种群数量下降 50%。要想达到5%的种群下降概率——即所说的理想标准——每年的捕鲸量需要限制在约108头左右。

然而，在过去十年中，格陵兰岛和加拿大每年平均捕捞的白鲸数量在250~260头之间。

研究人员希望这项研究可以为巴芬湾未来的白鲸捕捞决策提供参考信息。加拿大和格陵兰共同管理组织之间的持续合作对于确保未来的捕捞可持续性至关重要。

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编译 | Sara

审核 | Daisy

排版 | 绿叶

参考资料略