接下来的两天，我都在处理这个案子。兰尼没来办公室，也没跟我说过话。我有点儿想他。办公室里感觉空荡荡的。我真的需要他，有些事我是做不到的，只有他能做。我给他发了好几条短信，他都没回。最后，我去了他的住处。还在电梯里，我就能听到那台垃圾电视震耳欲聋的响声。
兰尼瞟了我一眼，但什么也没说，又回头看起了关于孔武女人跟娘娘腔男人勾搭的电视剧。他把频道换来换去，最后锁定了一档真人秀，这节目我们俩都看过，讲的是若干位妒火中烧的神灵的人类信徒。这让我有点紧张，又庆幸自己没去勾搭艾丽卡。电视演播室里的烟火场面相当壮观，特别像这位半神在神界联盟的终极格斗锦标赛上一招制敌的模样。
想起沃森威胁我的话，我脖子上的汗毛都竖起来了。我以前从未真正受人威胁过，也不曾处于危险之中。恐惧是个怪东西，叫人无法摆脱。无论你走到哪里，恐惧都如影随形，你只能在能不理会的时候就不理会它，或者假装不怕。这跟献血完全不同。等到两个频道都开始播放广告时，我轻轻拿起遥控器，按下了静音键。
“我需要帮忙，伙计，”我说。
他嗖地灌了口啤酒，咽下去，点点头。
兰尼对预言世界的感知力与其他半神或英雄不相上下。他的问题只是在于脑瓜太笨，无法迅速建立联系。他召集过几场赌马，但他预测的准确度还不足以让我下一笔真正的大赌注。我告诉他，要从尽量开阔的角度来研究艾丽卡，以及她向李和沃森提出的那个问题。她目前那男友就是她的真命天子吗？
我眼睛往上一翻，把现实世界隔绝在外，向兰尼混乱的思维敞开。他看到的东西从我眼前一幕幕闪过。我张开嘴，感觉像要吐了。我等待着兰尼的话语从我嘴里喷涌而出。
我放了个响屁。
这就是兰尼借助我传达的通灵信息。他在地板上大笑着打滚，震得我的窗户格格作响。我试着用手把兰尼这股经典的气味扇走。我的本能反应原是要发火的，却突然觉得浑身发冷。
兰尼并没有通过我传达任何预言，因为艾丽卡的未来尚未确定。有那么一瞬间，我还没明白是怎么回事，比方说怎么沃森能预言得了艾丽卡的心会被一位死去的英雄俘虏，而兰尼却预见不到。然后我突然想通了。
沃森在撒谎，他是在胡编乱造。他是在制造出相应的解释，借此来让预言成真。他是在缔造自己想要的未来。
但他为什么想让未来照此发展呢？
我又放了个屁。兰尼笑得更响了。通灵尚未结束。
这头蠢驴。
然后另一只靴子落地了，我恍然大悟。假如艾丽卡来到李的办公室时，沃森就编造了这个预言，那当时他应该还不知道有兰尼这回事。这个预言不是关于兰尼的。
我在笔记本电脑上打开沃森和李的网站，然后重新看了一遍沃森的个人简介。
妈的。
沃森是位战争英雄，步兵上尉，擢升为神之前于阿富汗被杀。
兰尼并没有纠缠艾丽卡，是沃森自己在打她的主意。
*
第二天，我准备跟他摊牌。兰尼气坏了，因为他受到了指责，而且沃森又在偷偷摸摸惦记他的前女友。这样很好，因为技术性细则和诠释都起不了作用——我们对抗的并不是一则真正的预言。
兰尼赐给了我一种低致敏性乳霜，好抹在裸露的皮肤上。我又吞下了几块不含谷蛋白的圣威化饼来保护内脏。我在衣服上洒了些不含气溶胶的护膜，这是用圣百威啤酒混合而成的。我打开一瓶冰啤酒，伸手蘸了点，在前额画上兰尼的足球符号，然后把剩下的啤酒灌进了肚子里，好将护身符密封起来。兰尼站在那里，透明的身躯高大得像台冰箱，肥嘟嘟的手指像香肠一样，意味深长地攥成个拳头，狠狠击打在另一只手掌上，就像棒球砸在捕手的手套上那般。他身穿一件匹兹堡钢人队的衬衫，仿佛套了层盔甲。我们打了辆车，动身前往沃森和李的办公室。
他们的办公室足有我那间的两倍大，坐落在路旁的一条商业街上，位于“买一送一披萨店”和一家当铺之间。一块巨大的霓虹灯招牌上写着“先知，格雷格·沃森教会。”
进了办公室，李的幽灵秘书对我不理不睬。她的头发像淡啤酒一样透明，在飘渺的微风中轻轻拂动。这秘书长得还挺好看，不过在我这样的男人面前，她多半是不会幻化为实体的。像她这样美貌的幽灵很可能跟老板有一腿。神灵坐拥天下美妞啊。
“你能不能告诉李先生，墨菲和莱纳德前来会面？”
“李先生一直在等你，”她说，“你的会面安排早就写在日程表上了。”
她把我们带进了李的办公室。
李推着轮椅绕过桌子，我迎上前去，我们在桌旁握了握手，这只手像钢铁般有力。他理了个寸头，没有腿，上尉军衔标志镶在墙上的一个相框里。
“墨菲先生，我们已经谈过了，”李说。
“我知道那个预言是假的。”我说，“如果你们不去骚扰萨默尔小姐，那我们愿意对此保密。”
李朝我们露出威胁的一笑。“李和沃森把所有的预言都写在博客上了。”他说，“我们的网站每天有成千上万的访问者，各平台上的点击率加起来高达数万次。更不用说那些被经济学家、社会学家和记者雇佣的网络机器人了，它们会挑选公诸于众的预言来做出更宏大的预测。预言已经发布了，我没办法收回。”
“这都不算真预言！”
“墨菲先生，我不知道你自以为了解些什么，可格雷格·沃森是我在步兵团里的老朋友，他说的向来是实话，而且不会跟趁火打劫的低级律师讨价还价。”
“你那位半神不管费多大的力气，都别想凭空捏造出一个预言，然后就指望预言成真，”我说，“如果我们把这件事公之于众，你们的声誉就有可能受损。”
李思索了片刻，似乎觉得这话很好笑。然后，他浑身颤抖起来，眼睛上翻，眯缝着的眼里露出了眼白。我只觉口干舌燥。沃森开口了。
“如果你们不马上走的话，这个房间里就有人会死。”
沃森吹拂出的气息像一阵干燥的热风。我虽低着头，却仍感觉到眉毛被燎焦了。然后，我被这阵妖风刮倒在地，椅子压到我身上，坚硬的地板撞得我喘不过气来。不用想也知道死的会是谁。兰尼已经死了，沃森也不会要自己那位大祭司的命。
我被神灵恐吓了。
这间屋子像李的身躯一样颤抖起来。我死死盯着他，想从露出的眼白背后看到沃森。
“沃森！我知道你图艾丽卡什么！”
沃森惊讶地把李的身体往后拽了拽。
“你知道什么？”沃森的声音低沉得不似凡人。
我并没有吓得尿裤子：“我知道你是个二次元的跟踪狂，正缠着艾丽卡不放。”
“你对神灵一无所知。”
沃森的声音从四面八方传来。莫非整栋楼都是他的吗？楼体在震颤，裂缝蔓延到了窗户上。高大透明的兰尼似乎半点也不着急。
“兰尼！你去教训一下沃森！”我喊道。
兰尼掰了掰手指，然后不见了。大楼不再震颤，李的身体也不抖了，他转了转眼珠，眼睛又恢复了正常。
“你派斗犬去追咬格雷格了？”李质问我，“你有毛病吧？”
“你那个沃森恐吓我的次数太多了，兰尼是在保护我。两位神灵在神界一决胜负算不上犯罪，在人世威胁凡人才算。”
大楼再次摇晃起来，似乎正在经历一场地震。我的椅子左右乱晃。
“他们俩到底在干嘛？”
“我猜，格雷格正扇得你那伙计满地爬呢，”李说。
“我那伙计可是个足球运动员，”我不无自豪地站了起来。
“格雷格以前是特种兵。”
我其实并不是那么暴力的人，但心里突然替兰尼感到害怕。我走过去，一拳砸在李脸上。他露出诧异的神情，甚至都没有推着轮椅往后躲开，而是刹住车轮，挥拳猛击我的肚子。我痛得弯下腰，他另外那只手又是一拳，揍得我向后飞起，落到桌面上。他猛地松开刹车，推着轮椅逼近桌旁，我连忙避开，一脚踹在他胸口。
然后大楼真的开始震动，我从桌上摔了下来。地板感觉像覆盖了一层大理石，我好像简直连站都站不住。李轮椅上的四只橡胶轮转动着，轮椅摇摇晃晃地向门口驶去，把我抛到了后面，我胃里只觉一阵恶心。
北欧神灵轰隆隆的雷鸣把我们两人都击倒在地。办公室的后壁是堵有些年头的砖墙，也在雷声中坍塌了。灯灭了。阳光从塌陷的屋顶照射下来，那个洞口离我不远。
李躺在房间中央的地板上，被翻倒的文件柜砸中了一条手臂。天花板嘎吱作响。我犹豫了一瞬。或许兰尼在跳水救人之前也犹豫了一瞬吧。我向李爬去。大楼又开始轰隆作响。昨晚下了一场雨，平坦的楼顶上积了些雨水，汇成了一片小水洼，此时雨水正从洞口中倾盆而下。
“滚出去！”李说。
雷声噼里啪啦一响，桌子顺着震颤的地板滑过来。我滚到一边躲开了。
“屋顶随时会塌！滚出去！”他喊道。
我朝他爬去，竭力保持着平衡。地板嘎嘎直响，撞击着我的膝盖。我努力想再靠近一点。
“墨菲，现在不是逞英雄的时候！出去！”
我心中忽然一动。这不是英雄主义，也不是胆小怯懦，而是恍然大悟。我或许可以当个英雄，又或许当不上。要么我真的就只是个律师。动态预言在法律上的逻辑就像一次顿悟。
如果你们不马上走的话，这个房间里就有人会死。
我没法把李救出去。我们两个人当中有一个非死不可。要是不小心点的话，那个人就是我。
地面震动着，天花板裂了，发出响亮的咔嚓一声。我纵身跳出墙上的洞口，冲到阳光下。大楼倒塌了，我的四面八方扬起大团的尘埃。
*
救援人员蜂拥而至，问我各种问题，对我实施了急救。我什么也没做错。就法律上的定义而言，我无需代替兰尼负责，神灵的举动也超出了警方的管辖范围。毫无疑问，面对神灵的所作所为，保险理算员肯定会兴高采烈地把本子合上。
一辆挖土机很快赶到现场，将坍塌的屋顶吊了起来。沃森的预言应验了。我知道，沃森是在追杀我，虽然他最后击中的是自己的搭档，这体现了那么点神界的正义（我这不是双关），不过等人们把李的无腿尸体从里面拖出来时，我仍觉得颇为沮丧。
几天后，我和兰尼在办公室重新碰面。沃森狠狠教训了他一顿。他浑身青一块紫一块的，有几撮头发也比别的地方短，而且一条手臂透明的程度看起来比另一条严重得多。办公室里的电视又归兰尼了，音量开得很大。我在一个交友网站上替他写了份个人简介，他周末要跟一名日托老师去咖啡厅约会。他还没有征求我的建议，不过眼看就快了。我们过得不错。
我没告诉他艾丽卡的事。
她不回我的短信，也不接我的电话，或许她是生怕被纠缠吧。我在她工作的地方找不到她。于是我动身前往她合同上写的地址，那是位于郊区的一间公寓。我也不清楚该说些什么。
我听到室内传来尖利的笑声。我敲了敲门，里面安静下来，过了一会儿，门开了，传来一股香草味的香水气息。大中午的，她还穿着睡衣，看上去很美，只是见到我好像不太高兴。
“嗨，艾丽卡。我来瞧瞧你过得怎么样。”
她把下巴抬高了几分：“还行，谢谢。”
“呃，你没回我短信。”
她挑了挑眉。我笨拙地从西服的胸兜里掏出个信封，递给她，说道：“我给你带来了结案的账单。”
她皱起眉头：“我聘请你是让你帮我摆脱预言的，你又没做到。”
“我怎么没做到！你已经摆脱了预言，我甚至还额外附赠了一项免费服务，让兰尼不再来烦你了。”
一个男人从楼梯上走下来，他身材高大，肌肉发达，隐约有些透明。他穿着四角短裤，伸手揽住了艾丽卡的香肩。过了一会儿，我才认出没坐轮椅的李。他在我眼前把门关上了。
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