乌克兰要升级空军,这应该是一件理所当然的事情。
毕竟,乌克兰现役的主力战机,比如米格-29、苏-27、苏-30、苏-24M和苏-25,服役年限都已经达到了30年左右。机体寿命已经达到极限,在不进行更换的话,别说进行空战,甚至连能否起飞都无法保障。更何况,这些战机已经不适应今后的战争模式,在未来争夺制空权的战争中,具有隐身能力的五代机和无人机将成为主力。为此,乌克兰方面提出了一份被称之为“2035年空军愿景”的未来发展的计划。当然,这份计划的核心就是“制定一项购买现代战斗机的国家目标计划”。
根据所谓的空军发展计划,乌克兰将在2035年拥有4个装备多用途战机的旅,4个装备侦侦察机和无人机的旅(团),1个装备运输机的旅,1个航空训练旅(团)。与现在乌克兰空军的编制相比,装备多用途战机的部队从7个缩减到了4个,装备运输机的旅从3个缩减为1个。相应的增加了无人机部队和独立的航空训练部队。除了在编制上发生巨大改变之外,乌克兰方面希望将通过两个阶段来实现“2035年空军愿景”。其中,第一个阶段是更换四代机或者是四代半战机,第二个阶段则是装备第五代战机。
其实,乌克兰的“2035年空军愿景”,重点是将老旧的苏/俄制战机淘汰,并且换装为符合北约和西方标准的战机。为此,乌克兰将整个计划分为两个阶段来实施,从现在持续到2025年为第一阶段;而2025年至2035年则为第二阶段。在第一阶段作为准备阶段,重点工作是在2021-2022年间,进行战机采购的招标,并签署最终的购买合同;到了2023年至2025年间,能够获得6-12架新型战机。从2025年开始至2035年,是整个计划的第二阶段,也是整个计划的关键阶段。在这个阶段,乌克兰将完成战机的升级换代。
为了完成这项空军的升级计划,乌克兰空军重点关注的多用途战机,包括瑞典的JAS-39E / F“鹰狮”,美国的F-16 Block70/72和F-15EX。当然,这些四代机或者说四代半战机,只不过是过渡产品,乌克兰的终极目标是获得更为先进的第五代隐身战机F-35。除了在多用途战机方面需要升级之外,乌克兰还要在运输机方面进行大面积换血,乌克兰空军现役的伊尔-76、安-26、安-30等运输机将被一型中型运输机所取代。另外,为了节约经费和方便各种军机的维护保养,乌克兰将要持多达15-20个作战飞机场,以及5-6个空军基地。只不过,乌克兰方面制定了一项雄心勃勃的计划,但是有没有机会付诸实施还是一个未知数。
要知道,乌克兰想要采购的第四代多用途战机,其中的F-15EX才刚刚完成第一架的交付,是否有时间为乌克兰方面生产,还是个未知数;F-16 Block系列战机的新订单,已经到了2022年,所以乌克兰方面只能排在后面;似乎只有JAS-39E / F“鹰狮”战机,有可能助力乌克兰完成自己的计划。而F-35战机,对于乌克兰来说,绝对是可望而不可求。且不说,F-35战机的生产任务已经非常紧张。更为严重的是,乌克兰如果获得F-35之后,谁又能保证其核心技术不被俄罗斯所获得呢?
除了这些原因,将成为乌克兰空军升级计划的阻碍之外,更为重要的原因就是乌克兰没钱。根据乌克兰方面的预计,想要完成升级计划需要花费3200亿格里夫纳,其中换装多用途战机的费用为2000亿格里夫纳,换装运输机的费用为400亿格里夫纳,其他各项费用为800亿格里夫纳。就目前来看,这笔钱乌克兰根本无法筹措,因为该国全年的军费预算也不过1000亿格里夫纳左右(2019年军费预算37亿美元,1美元=27.6格里夫纳)。更何况,即便乌克兰勒紧裤腰带买来了这些战机,其高昂的维护成本,也会让乌克兰难以为继。比如,根据英国人的测算,F-35B的每一次操作的运行成本在9万英镑左右。
所以,乌克兰承认目前根本没有足够的资金来采购西方的战机以及设备,只能寄希望于“伙伴国家的援助”来完成这项空军升级计划。那么问题来了,乌克兰的“伙伴”中谁有愿意为它慷慨解囊呢?