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长在海水里的树,为什么没有腌成咸菜呢?

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在全球的热带和亚热带地区的海岸滩涂上,生长着一些特殊的植物,它们每日面对潮涨潮落,一起构成了海岸的防护墙,这就是红树林。

绿色的海上森林

没有见过红树林的人,会误以为红树林如香山红叶那样红彤彤一片。这是一个美丽的误会,和其他森林的颜色一样,红树林其实是绿油油的。红树林的“红”得名于红树科植物富含的酸性物质——单宁,单宁在空气中极易被氧化,呈现红褐色,树皮可以提炼红色染料。红树林的英文mangrove,就是由西班牙文的红树(mangle)与英文的树丛(grove)组合而成,源于葡萄牙语mangue和西班牙语mangle,是“红树植物染料”的音译。由于红树科植物是红树林的重要组成部分,所以称为红树林。

图片红树科植物富含单宁,被氧化后呈现红褐色 | 三蝶纪

红树林里并不只有一种树,红树泛指生长在热带、亚热带地区河流及海岸潮间带的一大类乔木和灌木植物群落,全世界约有110种红树植物。与其他植物不同,红树植物生长环境十分特殊,深受海水潮汐的影响,从而也发展出了很多适应潮间带生活的技能。涨潮时,红树林的下半部几乎全部泡在海水中,退潮时又露出水面,所以红树林又有“潮汐林”的别称。连绵的绿色红树林挺立在海水之上,形成独特的“水上森林”自然奇观。

专一性生长在海岸潮间带的木本植物被称为真红树;有些木本植物既能在潮间带成为红树林群落的优势种,又能在内陆生长,我们把它们称为半红树植物;在红树林中,所有的草本及藤本植物被称为红树林伴生植物。

图片海上的森林 | 三蝶纪

并非有海水的地方就有红树林,适合红树林生长的环境,需要具备几个条件:

1. 适宜的气候:红树林的生长需要热带型的温度,最冷月份的平均温度需高于20℃,年平均温差需小于5℃。

2. 细粒冲积扇:在河口或三角洲地区冲积平原的软泥,最适合红树林的生长。不过在东南亚地区也有一些红树林是生长在海岸岩礁之上。

3. 较弱的潮汐:巨大海浪不但会带走沙泥,也会冲刷幼苗,使红树林难以形成。只有较弱的潮汐,沙泥才能够沉积,红树林幼苗也才能够着床生长。

4. 含盐分的水:红树林具备耐盐的特性,含盐分的水会排除其它陆生植物,使红树林成为海岸、河口的优势植物。

5. 宽广的潮间带:宽广平坦的潮间带,可提供大面积的红树林栖地让红树林生长。

在中国,红树林只在南方沿海省份有分布,包括海南、广西、广东、福建、浙江、香港、澳门、台湾。红树林的天然分布最北到福建省的福鼎市,浙江乐清县为人工引种红树的北界。

图片红树林 | 三蝶纪

适应海水的秘密

相比于其他植物,红树植物的生活环境可谓恶劣至极。如果我们光脚站立在红树生活的地方,感受潮起潮涌的咸水,松软的泥沙,暴晒的日光,就能深刻体会到这种环境对生命是一个严酷的挑战。在漫长的进化中,红树植物发展了一些特殊的结构。

普通植物都无法适应高盐分,而红树植物每天都浸泡在高盐度的海水里,为了维持自身的生活和健康的生长,它们的叶片演化出多样的结构维持植物体内盐分的平衡。红树植物的叶片多为厚角质层构造,表皮细胞外壁很厚,内有贮水组织,可以储存水分。树叶看起来光滑厚实,表层的蜡质让叶片表面光滑发亮,有利于反射阳光,减少水分蒸发。一些红树的叶子有特殊的盐腺构造,可以将盐分从叶面上排走。还有一些红树会将盐分储存在老叶的液泡里,落叶就可将多余的盐分一并带走。

图片红树植物的叶表面凝结着盐 | 三蝶纪

一棵树能稳稳地站立在潮水来回冲刷的泥沙土壤上,不是一件容易的事,红树能在这种环境立足得益于它们强大发达的根系。有些红树是支柱根,由树干分支出来向不同方向延伸的根,从不同方向牢牢支撑着主干;有些红树侧根向上侧隆起生长,与树干基部相接部位形成发达隆起的板根,牢牢支持根上的结构;还有些红树长出了很多直立的呼吸根,突出于泥土之上,可以促进植物根系的呼吸。

图片向上突出的板根 | 三蝶纪

图片整整齐齐站立的呼吸根 | 三蝶纪

对于红树植物,还有一个挑战是繁殖。高盐分和缺氧的泥土加上海水的冲刷,对于植物脆弱而幼小的种子来说相当不利。对此,一些红树发展出了“胎生”的方式繁殖后代。这些红树植物的果实成熟后,并不会马上掉落,果实里的种子继续萌发,发育成带有胚轴的胎生苗,继续在母体吸收水分和养料。直到胎生苗变得坚硬、成熟后才脱离母体,扎入潮间带的泥土中,生根发芽,长成新的植株。就算胎生苗没有幸运地直立插在泥土里,漂流海上,它们也能随海潮漂流,在退潮后生根发育成长。

图片红树植物秋茄的胎生苗 | 三蝶纪

正是这些特殊技能,才让红树植物在海边围成了一道绿色长城,为其他生物营造出了一片绿色家园。

拯救红树林

在盘根错节的水上森林里,红树的枯枝落叶供养和遮蔽了众多处于食物链底层的动物,在红树林的泥土中生活着各种各样的底栖动物,这些动物又吸引来了更高级的消费者,它们一起构成了庞大复杂的湿地生态系统。每年南来北往迁徙的候鸟,都会来到红树林湿地越冬和中转,红树林为它们提供了栖息的环境和充足的食物,让它们在长途跋涉中驻足停留,补充能量后再继续完成迁徙过程。

图片红树的支柱根 | 三蝶纪

茂密高大的红树林宛如一道道绿色长城,有效抵御风浪袭击,一条500米长的红树林带就能将波浪高度降低50%到99%。红树林盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙,减少近岸海域的含沙量,防止土壤流失。此外,红树林还是天然的水处理系统,能过滤水中的有机物与重金属。如果没有红树林,海岸将失去一道天然的屏障,在台风、海啸等自然灾害中遭受更大的损失。

图片红树林里的各种生物 | 三蝶纪

虽然全世界有123个国家的海岸拥有红树林,但是现存红树林的面积在全球森林总面积中所占比例不到0.4%,由于人类活动,红树林消失的速度是全球森林总消失速度的3~5倍,在过去的40年中,有近乎一半的红树林都消失了。

在这几十年间,红树林数量减少最多的地区是东南亚,特别是孟加拉国、缅甸、印度等地的红树林以惊人的速度在减少。红树林受到的威胁主要有海洋污染、围海造田、养殖、海岸工程、填海造楼等等。联合国教科文组织大会将每年的7月26日设定为国际红树林生态系统日,希望人们能更加了解独一无二又十分重要的红树林,努力寻找持续管理、保护和使用红树林的方法。

图片秋茄的胎生苗在海水里“落地生根” | 三蝶纪

从上世纪50年代至今,红树林的面积已锐减了约60%,好在近20年,保护红树林的呼声和行动越来越多,使得中国成为世界上少数红树林面积不减反增的地区,目前已建成52处红树林保护地,将55%的红树林纳入保护范围。但是,红树林面积大并不代表红树林就得到了妥善的保护,城市化与工业化对红树林的冲击依然很大,红树林总体仍然面临群落退化、生境破碎化、栖息地质量下降和生态功能降低的危机。

2020年,中国自然资源部、林草局发表通知,印发了有关保护红树林的文件,要求对红树林严格保护,促进生态修复。但愿在这一系列举措下,中国的红树林能够兴旺长存。

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