史前人类最早是如何加热食物的呢？

可能像我们现代人「吃火锅」那样吧。

奥杜威峡谷（Olduvai Gorge）是重要的古人类生活区域，第一个学会制作工具的人族——能人（Homo habilis）——就是发现于此。

1.一次意外的发现

2016年，麻省理工学院的研究员Sistiaga参加了一次奥杜威峡谷的考古活动，收集到约170万年前岩层中沉积物。

该地层中的沙质成分明显与更下层的深色黏土（180万年前）成分不同，Sistiaga考虑到，可能是因为当时的环境正在发生变化，东非逐渐变得干旱，大地上潮湿茂密的森林变为干燥的草甸。

Sistiaga把沉积物带回实验室，想寻找一些叶蜡残留物（脂质）的迹象，以便于分析当时的植被情况。

然而在这些沉积物中，她发现了一个奇怪的物质——一种与植物叶蜡完全不同的脂质。

Sistiaga无法确定该脂质的来源，于是找到麻省理工学院的Summons教授。Summons教授很快意识到，这种脂质与一种特定细菌产生的脂质非常匹配。

Summons教授和他的同事长期在美国黄石国家公园的温泉水中研究该种细菌。

这种细菌称为Thermocrinis ruber，是一种超嗜热细菌（hyperthermophilic），生活在沸腾涌动的温泉水之中，只在炙热的环境中繁衍（温度要超过80℃）。

温泉热流的地点（红色） | 图源文献【1】

那么非常有可能，奥杜威峡谷存在一些温泉和热流区域。

奥杜威峡谷是个地质活跃的板块，火山喷发涌动的期间，就能在地表孕育一些温泉热脉。

2020年9月15日，Sistiaga等人在PNAS发表了她的这项研究成果Microbial biomarkers reveal a hydrothermally active landscape at Olduvai Gorge at the dawn of the Acheulean, 1.7 Ma。

2.煮熟的肉应该更香

人类早期居住的地方和温泉相邻，在那里可以发现石器和动物的骨头。

或许，人类宰杀了动物，然后把肉浸入温泉，咕咚咕咚逐渐加热，顺手加入一些坚硬的块茎炖煮，使得更容易消化。

或许，一只健壮的牛羚路过温泉，不小心掉进了温泉，熟透的肉香味吸引了附近的人类过来围观。

好似一个大型「火锅」现场。

当然，目前来说，仍然缺乏人类利用温泉煮肉的直接证据，毕竟要还原一个200万年前的古人类生活场景，是非常困难的。

人类居所与温泉相伴，一定有它的资源利用价值，在那个年代，星星之火，各类石器，围捕狩猎，海洋拾贝，漫途远征，平地起高楼，人类在进化的道路上真是充满了神奇的创造力。

Journal reference：Sistiaga, Ainara, et al. "Microbial biomarkers reveal a hydrothermally active landscape at Olduvai Gorge at the dawn of the Acheulean, 1.7 Ma." Proceedings of the National Academy of Sciences (2020).