这些恐龙蛋的“妈妈”或是鸭嘴龙

在种类繁多的古生物化石中，恐龙蛋十分特殊。一枚小小的蛋壳碎片，却隐藏着恐龙繁衍的秘密，有助于人们回溯数千万年前的时光，了解远古时代的气候、地质等信息。近日，国际专业期刊《历史生物学》在线发表的最新研究显示，在我国陕西和山东发现的坪岭叠层蛋（Stromatoolithus pinglingensis）可能属于鸭嘴龙类母体恐龙。

坪岭叠层蛋最早发现于广东省南雄盆地上白垩统，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所赵资奎研究员在1991年命名。然而由于描述简略，坪岭叠层蛋极少在文献中被提及。

本次发表的新研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林研究团队完成，课题组在陕西山阳盆地、山东莱阳盆地的晚白垩世地层中，发现了可以与坪岭叠层蛋进行比较的新材料。通过对新旧材料的重新研究，研究人员认为新发现的材料在蛋壳纹饰、蛋壳显微结构模式、壳单元形态、气孔形态方面与坪岭叠层蛋的原始材料相比差异较小，这些差异不足以建立新的蛋种，因此将本次在陕西、山东发现的新材料归入坪岭叠层蛋。

坪岭叠层蛋曾经被归入大圆蛋科，此次研究发现它们在外表纹饰、壳单元融合程度上具有较大差异，这一分类并不合适。在其他恐龙蛋科中，坪岭叠层蛋只与部分圆形蛋科（Spheroolithidae）成员的蛋壳结构相似，本次研究进一步对比了圆形蛋科的模式蛋种——将军顶圆形蛋，发现它们在蛋壳外表纹饰、壳单元结构、生长纹特征、气孔形态等方面都存在较为明显的差异，因此坪岭叠层蛋也不属于圆形蛋科。由于研究材料尚不充分，且缺乏完整的蛋体，坪岭叠层蛋暂不能归入任何已知恐龙蛋科。

新研究的另一个贡献是，为国内外其他圆形蛋科成员的分类对比提供了依据。本次研究经对比发现，国内外一些归入“圆形蛋”的恐龙蛋类型，与坪岭叠层蛋具有相似的外表面纹饰和蛋壳显微结构，其中包括北美上白垩统中著名的“慈母龙蛋”（eggs of Maiasaura）。科研人员建议将发现于蒙古戈壁沙漠的慈母龙圆形蛋、陕西山阳的细层状副圆形蛋和哈萨克斯坦斋桑盆地部分未命名的圆形蛋蛋壳归入坪岭叠层蛋；将发现于加拿大阿尔伯塔的阿尔伯塔圆形蛋、西班牙的欧罗巴圆形蛋和北美的“慈母龙蛋”修订为叠层蛋属成员。

公众最为关心的问题是，这些恐龙蛋的“妈妈”究竟是哪种恐龙？研究人员认为，由于坪岭叠层蛋与“慈母龙蛋”的关系较近，有理由相信它的母体恐龙可能属于鸭嘴龙科。不过，恐龙蛋类型与产蛋母体之间的关系确认非常困难，目前只有少数几类恐龙蛋能够精准地“寻亲”成功，比如长形蛋类的母体为窃蛋龙类，棱柱形蛋类的母体为伤齿龙类等。