红茶菌的前世今生

前言

上个世纪80年代，曾有一种极为流行的神物叫做“红茶菌”，人人以为大保健佳品，街坊邻居几乎家家蓄之，不可一日无此菌。凡有井水处，皆见红茶菌，呜呼盛矣。

红茶菌

时光一去不复回，往事只能回味。我印象中的红茶菌，菌体恰似较硬的凉粉，俗话说就是“艮啾啾”。每天以喝剩的凉茶水和糖养之，生长十分迅速，很快就能长满整个容器。如果从养红茶菌的器皿中倒出一杯“菌液”，稍等片刻，表面即凝结成膜状，当时倍感神奇，仿佛看到了万物滋长、天人化生的要道。

经红茶菌菌液“加持”过的水，味道酸酸甜甜，在物质贫乏的年代显得格外可口，我个人非常喜欢。对当时的人们来说，“好喝”只是不必要的冗余，饮用“红茶菌”的目前是追求某种或者很多种传说中的“保健作用”。幸甚至哉，同时在国内流行的“打鸡血”疗法，似乎并未波及我的家乡，人们和鸡们都逃过一劫。

红茶菌的起源和传播“红茶菌”的前身并非舶来品，它在我国人民的生活中已经死皮赖脸地存在了上千年。过去有些人自己酿醋，放久了会产生一种叫做“醋蛾子”的神秘物质，质地如同果冻，其实和红茶菌相差不远。

有日本人考证过，“红茶菌”作为一种饮品，起源于我国环渤海地区，即旅顺、 大连、天津、北京和蓬茱、 烟台和青岛等地，正是当时八国联军舰队出没和曰俄战争爆发的所在地，培养“红茶菌”的方法和菌母被侵略者强夺，并随之流落异国他乡。经过战争的浩劫，“红茶菌”在它满目疮痍的故乡走向没落，终至失传。

红茶菌菌液

1970年代，有一位教俄文的日本女教师到苏联旅行，接触到“红茶菌”后大感兴趣，专程赴其盛行地----高加索地区探访，并认为此即“高加索长寿村”奥秘所在，遂暗中将菌母带回日本。须知日本是当之无愧的忽悠大国，各种似是而非的保健理论和产品如过江之鲫，“红茶菌”进入日本正是得其所哉，短时间内便名声鹊起，遍及东瀛。

后续的传播过程难以考证，总之“红茶菌”由日本扩散至新马泰乃至于整个东南亚，最终于上个世纪80年代左右再次传入中国，令无数国人为之痴迷。彼时“红茶菌”在人们心目中的崇高地位，唯《西游记》中妖怪群体对唐僧肉的执念庶几近之。谁也不会想到，这里面隐藏着民族的屈辱和血泪。

红茶菌是何方神圣三十二年过去，弹指一挥间。“红茶菌”的热潮在某个年头戛然而止，可谓“其兴也勃也，其衰也忽焉”，只在小部分人群中仍有余孽。

红茶菌

“红茶菌”到底是个什么玩意儿？多数人对此茫茫然昏昏然不知所以然，当年我只是懵懂无知的吴下阿蒙，更是一头雾水。直到近些年，我才大体了解到“红茶菌”到底是个什么东西。毫无疑问，红茶菌并不是一团简单的化学物质，它是具有生命气息的活物，但既不是动物，也不是植物，而是真菌界和细菌界几位大咖的混合体。

醋酸菌

酵母菌

经研究（日本人是主力）， “红茶菌”终于现了原形。原来此物是以醋酸菌为主，乳酸菌和酵母菌为辅，三者共同生长而成。醋酸菌在菌体上层占据优势地位，前文说到菌液表面形成的膜，即由醋酸菌分泌的多糖类物质形成；中层酵母菌数量渐增，下层部份则以酵母菌为主，醋酸菌很少；乳酸菌自空气中飞入，但主要聚集在下层。酵母菌是单细胞的真菌，另二种均为细菌，堪称“跨界合作”之典范。

“红茶菌”由糖分和茶水养成，三种菌类密切合作，相辅相成。酵母菌负责将糖类发酵生成酒精和二氧化碳，并繁殖新酵母菌，而发酵过程中的代谢废物--酒精，则被醋酸菌氧化成醋酸和水。乳酸菌难以生存单独生存，当它和酵母菌共生时，酵母菌能为其提供维生素及氨基酸等物质，时间久了，二者之间还有个此消彼长的过程，细节不予赘述，知道这回事儿就行了。

红茶菌的“功效”在“红茶菌”的繁盛时期，其保健作用被吹得天花乱坠，助消化、养胃、调节血压、改善睡眠等，当然也少不了放之四海而皆准的“增强人体免疫力”；民间的各种“现身说法”层出不穷，一时热闹得紧。可见人们虽然生活清苦，但绝不缺乏对生活的热忱，生怕自己死早了，“红茶菌”的出现正中下怀，本身又不难喝，岂有不追捧之理。

然而“红茶菌”的作用始终是存疑的，从未得到官方卫生部门背书，新加坡卫生部门倒是曾专门发布公告，表示不能证实其“功效”。作为一种发酵饮品，实为掺杂了三种菌类各种代谢产物的大杂烩，其中也有游离的菌，并无神秘不可解之处。老北京“豆汁儿”，哈尔滨双城堡“甜酸茶”，也都是发酵得来，没什么稀奇。

1991年德国的一项研究结论认为，“红茶菌”菌液中含有葡萄糖醛酸、葡萄糖酸、醋酸、酒精、蛋白质、叶酸、Vc和多种B族维生素等，这个阵容看上去似乎倒还可以，但千万不要被唬住，这些东西要么容易从食物中获得，要么没什么大用，或含量太低。当做特色饮料尝尝无伤大雅，追究保健价值无异于缘木求鱼。

必须指出，由于家庭培养“红茶菌”的卫生条件所限，有时难免混入杂菌，甚至产生一些危害健康的毒素。1980年代后期有传言曰“红茶菌致癌”，沉重打击了煊赫一时的“红茶菌风潮”，最终致其消失在大众视野之中。致癌恐是谣言，极有可能有人在饮用“红茶菌”时大量摄入杂菌毒素，造成较严重的不良反应，后讹传为“致癌”。

红茶菌的“变体”前言中说，红茶菌只在小部分群中仍有余孽，网上一搜一大堆，现实中未必能遇到；但这只是指“原始”状态的红茶菌，事实上红茶菌不但气数未尽，而且以各种变体的面目仍在大行其道，甚至红极一时。

康普茶

欧美有一种叫做“康普茶（Kombucha）”的神奇饮料，短短几年之内就红透了半边天，连知名女星麦当娜、Lady Gaga都在喝康普茶。不论是好莱坞明星、维密超模，还是健身达人和美食博主，人手一杯康普茶，成了健康生活的打卡标配。康普茶又强势进军国内，各大商家都推出了口味繁多的康普茶。

不是我不明白，这世界变化快。康普茶的真实身份就是当年被淘汰的“红茶菌”，经过一番改头换面，它胡汉三又回来了。对“保健品”的迷思是人类的共性，中西概莫能外，“康普茶”的兴起就是最好例证。不过，工业化生产的“康普茶”在安全性上甩“红茶菌”十八条街，喜欢喝不妨多喝点儿，死不了人。