B-21战略轰炸机新进展，首机2022年出厂，2023年首飞

2021年5月5日，美国空军全球打击司令部司令蒂莫西·m·雷上将访问加利福尼亚州爱德华兹空军基地期间，第141飞机维修中队的布罗克·舒尔德军士与他讨论了目前B-2武器的升级和现代化。

随着B-21 Raider轰炸机的首飞越来越近，美国空军全球打击司令部司令蒂莫西·m·雷上将参观了诺斯罗普·格鲁曼公司的生产设施和测试企业，这些企业将于明年开始对B-21轰炸机进行测试。

管理B-21项目的快速能力办公室在一份新闻稿中说，雷看到“首架飞行试验飞机的建造取得了重大进展，这架飞机将在未来的某一天前往爱德华兹空军基地进行测试。”

B-21机库效果图

快速能力办公室表示，新轰炸机的飞行试验将在一号飞机完成后立即开始，这将由“关键的成熟度事件”驱动，而不是“随意的日期”。

快速能力办公室负责人兰德尔·G·沃尔登告诉《空军杂志》，他预计B-21将于2022年初出厂，并在大约一年后（也就是2023）进行首次飞行。在首次飞行之前，将进行外部发动机运行试验和提速滑行测试。

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雷上将于2021年5月5日开始了他的轰炸机试验企业之旅，雷参观了全球力量联合试验部队第419飞行试验中队。该部队对B-1轰炸机、B-2轰炸机和B-52轰炸机进行试验。它还已经在对AGM-183A“空射快速反应武器”进行试验，这是一种高超声速导弹，将装备B-52轰炸机，最终装备B-1轰炸机和F-15战斗机。雷表示，多达12架B-52轰炸机和B-1轰炸机可能参与为轰炸机机队试验新武器。

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快速能力办公室表示，持续的B-2试验“能够扩大打击能力，同时确保飞机能够跟上不断变化的威胁级别”。

雷上将还参观了由空军作战试验和评估中心第420飞行测试中队和第五支队组成的B-21联合试验部队，以及B-21主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司。他听取了有关“当B-21项目过渡到试飞阶段时支持该项目的准备情况”的简报。

B-2与B-21对比

5月6日，雷上将参观了位于加利福尼亚州棕榈谷42号工厂的诺斯罗普·格鲁曼公司工厂，B-21在那里进行最终组装。雷听取了关于前两架试验机的建造情况，以及“使用与最终生产飞机（这里指量产型）相同的生产线、工装和程序制造这些试飞飞机的价值”。

快速能力办公室呼应了沃尔登告诉空军杂志的说法：生产经理们正在应用从制造前两架飞机中学到的经验教训，“在制造实际作战飞机之前就实施工艺改进，降低成本和（加快）制造时间表。”稳定的需求和降低风险的战略“在保证项目按照时间表推进进度上发挥了很大作用，使B-21“突袭者”轰炸机在2020年代中期交付到第一个主要作战基地。”南达科他州的埃尔斯沃斯空军基地将是B-21“突袭者”轰炸机的第一个部署和工作地点。

B-21“突袭者”轰炸机的环保临时掩体原型的建造已于2021年2月26日在美国南达科他州埃尔斯沃思空军基地完成。

众议院军事委员会主席亚当·史密斯(华盛顿民主党)最近对B-21的进展做出了不同寻常的积极评价，称他在4月份收到的关于B-21的简报是“过去几周我遇到的最积极、最鼓舞人心的事情之一”。他说，B-21是“按时、在预算内的，他们正在以一种智能的方式使其发挥作用。”史密斯说，B-21和其他项目正“开始看到”20年来令人沮丧的武器发展的教训，采购系统的“必要改变”开始结出硕果。

由于保密，并证明了一种更精简的方法，B-21项目由快速能力办公室而不是空军装备司令部运行，后者通常会运行一个主要的军种项目。

爱德华兹空军试验和评估中心指挥官克里斯托弗·P·阿扎诺少将表示，空军作战试验与评估中心、美国空军全球打击司令部、空军装备司令部和快速能力办公室之间的合作，为B-21“过渡到关键飞行试验阶段铺平了一条平坦的道路”。他称这是“非凡的团队工作”。

快速能力办公室援引B-21系统项目主任杰森·沃黑斯上校的话说，空军对B-21的进展感到“高兴”，空军和诺斯罗普·格鲁曼公司正在“密切合作，在这个项目上做出明智的选择，以支持作战人员的要求和时间表。”

美国空军B-21轰炸机的时间表和它们某个假想敌新一代轰炸机的时间表十分相近，2023年B-21进行首飞的时候，这架假想敌的轰炸机极有可能在差不多是时间露面，至少不会晚太多。而且可能都在2025年前后，也就是“2020年代中期”装备部队。