美国空军神操作，不顾KC-46存在问题，削减32架老式加油机

美国空军拟削减32架老式加油机，为新的KC-46加油机腾出空间和人员，但KC-46仍然存在问题。

2021年5月25日，一架KC-46停在密歇根州奥斯科达-沃特史密斯机场的起飞线上，远处停着KC-135和KC-10。这些加油机参加了空中机动司令部的“机动卫士2021”演习。员工照片，由布莱恩·W·埃弗斯廷拍摄

美国空军再次准备退役旧的加油机，提议在2022财年削减18架KC-135加油机和14架KC-10加油机，此前空军为其加油机机队提交了一份新的“路线图”，以获得美国运输司令部(U.S.Transportation Command)的批准。除了拟议的对旧型加油机的削减，空军还希望再购买14架KC-46加油机。

空军负责预算的副助理部长詹姆斯·D·佩西亚少将(Maj.Gen.James D.Peccia)表示，旧型加油机削减将是前置的，而不是与新的KC-46进行一对一的替换（即不是退一架老的来一架新的，而是旧的先退役，然后培训人员给KC-46用，这会在一段时间内影响美国空军加油机的总数量），以确保新的KC-46“飞马座”加油机和机组人员能够做好准备。

他说：“一部分是为KC-46进入部队扫清道路，一部分是利用KC-135和KC-10项目中已经存在的人力，并将其转移出来（进行培训），这样我们就可以让他们接受KC-46加油机的相关培训，准备接收新装备。”“因此，部分原因是要为KC-46的进入部队扫清道路，或者给我们一些空间。”

去年，美国运输司令部司令斯蒂芬·R·莱昂斯(将军回击了削减遗留加油机机队的提议，警告称空中加油已经是他指挥中压力最大的部分（就是说美国目前的空中加油机数量已经很紧张了）。国会同意并在很大程度上阻止了美国空军退役老旧加油机的希望。

空中机动司令部司令杰奎琳·D·范·奥沃斯特将军在5月26日的一次采访中告诉《空军杂志》，今年，空军能够就如何引入KC-46加油机提出更清晰的路线图，同时机组人员对操作这架飞机的信心也有所增强。空战司令部领导已经乘坐过KC-46飞行，并亲眼目睹了它的加油，并同意让加油机为第四代战斗机提供更多燃料。此外，空中机动司令部（AMC）计划在未来几个月让KC-46参加有限的作战行动。

一架KC-46加油机在新墨西哥州上空为一架F-16战斗机加油

空中机动司令部（AMC）进行了分析，并向美国运输司令部（TRANSCOM）提交了计划退役的“路线图”，其中包括退役KC-135，因为它带来了新的KC-46，以便部队为更多“飞马座”加油机的到来做好准备。

“所有这一切都在一起……展示了这是如何运作的。”范·奥沃斯特说。

莱昂斯上个月在众议院拨款国防小组委员会作证时表示，空军的举措，加上空军国民警卫队和预备役加油机机组人员的行动增加，让他更放心地将一些KC-135送到“飞机墓地”。

飞机墓地，指的是美国亚利桑那州图森市附近的“航空航天维护与再生中心”。由于美军退役飞机大都会被运往该中心进行处理，因此又有“飞机墓地”之称。

“我真的很感谢空军的支持，”莱昂斯说。“我已经和局长谈过这件事，我认为我们处在一个非常好的位置。我确实认为允许空军退役他们要求退役的KC-135是正确的决定。

目前美国空军一共采购了175架（一说179架），拟议里还要增加14架新型的KC-46A空中加油机，将要替换KC-10和KC-135，目前一共交付了45架，从2019年1月25日第一批两架开始算，交付速度还是很快的，话虽如此，美国空军依然对KC-46有很多不满

2021年4月30日，北卡罗莱纳州西摩约翰逊空军基地收到了第六架KC-46飞机，这是空军的第45架飞机。

比如国防部监察长说，空军没有有效监督KC-46加油机的发展，导致目前KC-46仍然存在一些影响其战斗力的问题。

在华盛顿州刘易斯-麦科德联合基地附近的一次加油训练飞行中，KC-46“飞马座”的加油吊杆延伸到C-17“全球霸王”III的通用空中加油接口。2019年2月14日。KC-46加油吊杆的问题导致了延误和额外的成本。空军照片 空军下士特雷菲娜·梅休拍摄。

根据五角大楼一份新的监督报告，空军没有有效地监督KC-46加油机加油吊杆的发展，导致了额外的延误和成本，以及一个挥之不去的缺陷，使加油机无法为一些美国空军飞机加油。国防部监察长在5月27日发布的一份报告中说，空军的KC-46项目办公室没有有效地管理加油机的发展，特别是在2012年重新设计该系统之后。那一年，波音公司在初步设计审查中提出了一个系统设计，与2011年合同授予的初始设计“有很大不同”。

国防部监察长发现，尽管有了新的设计，空军并没有“确保加油吊杆的关键技术在相关的测试环境中得到演示”，而且在进行飞行测试时，空军“没有按照项目自己的计划验证加油吊杆的全部功能”。

报告指出，项目办公室“在工程和制造开发阶段的任何时候都没有重新验证关键技术的变化，因为国防部的政策并不要求重新验证。”2014年，在五角大楼的批准下，该办公室决定减少飞行测试，以评估加油机的性能，以支持KC-46在2016年达到“里程碑C”阶段。官员们认为，由于KC-46的加油吊杆是基于KC-10上经过验证的系统，因此没有必要对的加油吊杆吊杆技术进行进一步评估。

“尽管在2016年1月遇到试飞失败，需要波音工程师重新设计加油吊杆，但KC-46项目办公室官员没有改变他们在到达里“里程碑C”阶段之前进行减少飞行测试的决定。这次减少的试飞不包括可能发生加油吊杆问题的压力条件。

正因为如此，2018年，当该公司试图测试加油吊杆系统的全部功能时，测试结果显示，吊杆在为A-10、C-17和F-16进行空中加油时出现了问题。根据国防部部监察长的说法，KC-46仍然不能为A-10和C-130的一些变形机进行空中加油，对其他几个机型的操作也受到限制。

KC-46不但本身存在问题，在资金上还有严重超支，超支达到50亿美元，现在严格来说是“带病上岗”，边用边修。但美国空军实在是太需要新的加油机来取代老迈的KC-10和KC-135了。

这些问题导致了2019年8月和2020年3月耗资1亿美元的合同修改，以重新设计KC-46的加油吊杆，改装预计要到2024年1月才开始。

国防部监察长的报告称：“如果KC-46项目办公室官员有效地管理了KC-46A加油机加油吊杆的开发和测试，空军就不必额外花费1亿美元重新设计加油吊杆，以达到其所需的性能。”

展望未来，国防部监察长建议五角大楼的采购官员在整个采购过程中进行“知识建设技术准备情况评估”，“至少”应包括初步设计审查、关键设计审查和“里程碑C”阶段。国防部还应制定和执行技术成熟计划，“针对尚未在相关试验环境中证明的关键技术”。

五角大楼开发、测试、评估和评估部主任同意这些建议。