酒泉卫星发射中心又称"东风航天城",是中国科学卫星、技术试验卫星与运载火箭的发射试验基地之一,是中国创建最早、规模最大的综合型导弹、卫星发射中心,也是中国目前唯一的载人航天发射场。
酒泉卫星发射基地是中国建设最早、规模最大的卫星发射中心,也是各种型号运载火箭和探空气象火箭的综合发射场,拥有完整、可靠的发射设施,能发射较大倾角的中、低轨道卫星。 基地始建于1958年,海拔1000米,占地面积约2800平方公里,位于内蒙古阿拉善盟额济纳旗境内,现装配、发射场位于北纬41.118N,东经100.316E。由于地处荒凉,最接近的城市是其西南的甘肃省酒泉市,因而为名。历史上,1969年阿拉善盟曾划离内蒙古自治区辖区,其中额济纳旗划归甘肃省酒泉市辖区,到1979年阿拉善盟包括额济纳旗又恢复为内蒙古自治区辖区。
该地区属内陆及沙漠性气候,地势平坦,人烟稀少,全年少雨,白天时间长,年平均气温8.5摄氏度,相对湿度为35%-55%,每年约有300天可进行发射试验,又可充分利用西起喀什、东至闽西,距离数千公里的陆上航天测控网,加上基地已建成多年,生活设施基本齐全,技术保障、测控通信、铁路运输、发配电等配套设施完善,条件很适合卫星及载人航天飞行器发射。最近的机场位于40.25N 99.48E。
该基地的核心建筑物是"垂直总装测试厂房"高74米,上宽为8米,下宽为14米,整体重量达350多吨。酒泉卫星发射中心分别有大型、中小型以及气象与探空火箭发射场。在着陆场地方面,酒泉卫星发射中心设主着陆场及副着陆场。副着陆场设在酒泉卫星发射中心附近,主着陆场设在内蒙古巴丹吉林沙漠以东的四子王旗。
由于第一次的载人航天器神舟五号飞船在太空只飞行了一天,主着陆场的天气变化可及时准确预测,因此未曾启用副着陆场;2005年发射的神舟六号飞船将在太空飞行多天,气象难以准确预测,副着陆场启用作后备着陆之地点。每次载人航天发射,基地动用上万人在发射场区工作,核心岗位数千人,需要非常周密的安排、协调指挥。