印度空军不断对外宣称,"阵风"战机能够挑战歼-20。
即便是最先进的"阵风"也不过是四代半战机,与第五代战机有着明显的代差,就是面对同样属于四代半战机的歼-10C、歼-16或苏-35都不一定有胜算。但是,不知道印度人哪儿来的这种迷之自信,虽然无法增强空军的实力,但至少可以给人一种让人"傻得可爱"的感觉。其实,印度或许也是不得已而为之。毕竟,印度空军的36架"阵风"战机,是花费了80亿欧元买来的。其中虽然包含了培训、弹药、维护等费用,但是单价高达2亿多欧元,也是足以让人惊出一身冷汗。要知道,美国的F-35B和F-35C两型战机,价格的顶点也不过1.5亿美元左右,F-35A仅仅只有1亿美元左右。印度采购一架"阵风"战机的钱,足够采购2.5架F-35A,或者1.5架F-35B或F-35C。
当然,很多人认为印度之所以高价采购"阵风",也是无奈之举。美国拒绝印度加入"F-35俱乐部",至少是暂时拒绝;俄罗斯的苏-57又不愿意向印度出让核心技术,只是将印度当成一个研究经费的提供者和武器的采购者。至少在表面看来,印度只能继续在国际武器市场充当"钱多人傻"的角色,从法国采购"阵风"战机。不过,作为一款四代半战机,"阵风"全身上下都是法国自己的看家宝贝技术,比如M88-3涡扇发动机、RBE-2相控阵雷达、先进的近距耦合鸭翼技术、韧性较好的复合材料,甚至还有一定的隐身设计。而且"阵风"拥有14个挂架(空军型),最大外挂载荷是9500千克,可携带巡航导弹、空空导弹、空地导弹等。
"阵风"战机的综合作战性能,在印度空军现役战机中绝对首屈一指。所以,在获得"阵风"战机之后,印度可以继续在南亚的天空"称王称霸"。当然,作为四代半战机,还是很难与五代机抗衡,不过还是可以成为向五代机甚至六代机过渡的产品,起到承上启下的作用。但问题是,除了卡塔尔采购的"阵风"战机单价高达2.79亿美元之外,其他采购"阵风"战机的国家都没有付出如此高昂的代价。比如,埃及最新采购的30架"阵风",只需要花费37.5亿欧元;希腊引进18架"阵风"战机,也不过用了25亿欧元;据说"阵风"战机的最新用户印尼,要获得36架阵风,只需付出48亿欧元。其实,在2013年时,印度采购126架"阵风"战机的总金额也不过120多亿美元。是什么原因,造成了"阵风"战机在短短数年时间内价格翻了好几倍呢?
答案或许就是因为有黑幕。据法国前总统奥朗德在2018年披露,为了能够得到印度的订单,达索公司选择了与莫迪安排的信实国防公司(Reliance Defence)合作。这家属于印度富商安巴尼(Anil Ambani)旗下的公司。当然,这位富商与莫迪之间再有何种交易,奥朗德并没有过多透漏。不过,法国媒体还是爆出了达索公司的贿赂丑闻,比如向"中间商"支付了1400万欧元的好处。当然,法国和达索公司对此都持否定态度。但是到了最近,法国巴黎一家法院已下令国家金融检察官办公室对 2016 年达索航空公司向印度出售 36 架阵风战斗机的交易进行调查。
其实在2021年4月28日,法国反腐败非政府组织Sherpa就已经向法国国家金融检察官办公室提出申请,要求对这桩军火采购案进行调查,因为在这36架战机的出售过程中"可能发生了腐败和各种金融犯罪"。根据这几年收集的资料来看,在合同交易中,明显没有遵守反腐败的条款,向中间商支付的隐藏佣金,并进行了直接的贿赂。当然,达索公司还是一如既往地进行了否认,并发表声明称,"达索航空希望重申,其行事严格遵守经合组织反贿赂公约和国家法律,特别是 2016 年 12 月 9 日被称为《萨宾第二法案》(Sapin 2,其主要目的是在法国建立一个真正的反腐机制,要求企业在经济制裁的惩罚下参与到这场斗争中来)的法律。在《萨宾第二法案》原则下,公司已完成并加强了腐败和影响力的预防和检测体系。"
当然,最终结果如何,还需要等待法国方面的调查。一旦发现达索公司确实出现贿赂丑闻,那么对于印度而言,其战机的更新计划又将遭遇重大挫折。