箭指苍穹2020，目的地——火星

火星，这颗红色星球对于人类来说充满了神秘。

早在先秦时期，我国古代圣贤就开始留意火星，因其荧荧如火，且行踪不定，让人迷惑不解，故称之为“荧惑星”。在古代荧惑星预示着不祥，每每荧惑大亮就会带来战乱、灾荒、瘟疫。诚然，这些都是封建迷信。

人类进入航天时代后，对火星的探索就进入了全新时代。在那个美苏冷战，剑拔弩张的年代，火星自然成了“兵家必争之地”。总的来说，那个时期美苏两国发射的众多火星探测器中，苏联总是先行先试，且在数量上多于美国。美国则是后发制人，求稳求精。

到了上世纪90年代，苏联解体。俄罗斯继承了苏联的航天事业，可是已经辉煌不再。世界两极格局也随之被打破，探索火星的国家也多了起来。可能大家想象不到，我们的邻国印度也加入了其中。

2013年11月5日，印度在其东海岸的斯里赫里戈达岛航天发射场，发射了首颗火星探测器“曼加里安号”。在第二年9月24日，“曼加里安号”成功进入火星轨道。印度成为继美国、前苏联、欧盟之后，全球第四个成功探测火星的国家。诚然，在面对着火星探索近一半的失败率，印度这次成功实属不易。

我们中国同属区域性大国，也是航天强国。对于探索火星怎会缺席？早在2007年，我国就与俄罗斯签署合作协议 。我们的首颗火星探测器“萤火一号”将搭乘俄罗斯的运载火箭奔赴火星。接下来，我国的科研人员日夜赶工，“萤火一号”终于如期完成。该探测器长、宽各75厘米，高60厘米，两侧太阳能帆板完全展开可达8米。探测器质量为110千克，携带了照相机、等离子探测仪、磁场探测器等先进装备。由于俄方的原因，原定于2009年10月的发射一直推迟到2011年11月。当时，中国的电磁波无线电控制技术尚未成熟，最终导致“萤火一号”变轨失败，殒命于茫茫太空。

2016年1月，中国火星探测任务正式立项。这一次将完全由我国自主研发。探测器将由我国长征五号运载火箭发射升空。此次火星探测任务命名为“天问一号”，它由一架轨道器和一辆火星车构成。中国第一辆火星车有四扇太阳能帆板，六个驱动轮，携带有遥感相机、探测雷达等13台科学仪器，总质量约200多千克。

这次我国将一举完成“绕、落、巡”三大步，相比于印度只实现了“绕”，我国将大幅领先。

“绕”即进入火星轨道，环绕火星飞行探测。

“落”则是要降落在火星地面。

“巡”那就要求着陆器具有能动性，可以巡视勘测。

如果成功，我国将成为全世界第一个在一次任务中，完成“三大步”的国家，也将弯道超车，成为继美国之后的全球第二探火强国。

还有十多天，“天问一号”就将踏上前往火星的征程。由于地球和火星运行轨道不同，因此26个月才出现一次探火窗口期。今年（2020年）7月至8月是最佳时机，地球与火星距离最近，约5500万公里。抓住这天赐良机的不止中国，还有航天霸主美国。

美国NASA也将在这一时期发射“毅力号”火星车。“毅力号”的设计基本源于表现优异的“好奇号”，但在轮胎上作了强化。“毅力号”的主要任务是寻找火星可能存在的生命迹象，它所携带的设备甚至可以钻进火星土壤里进行研究。“毅力号”还将收集火星岩石，以便NASA在后续任务中将它们带回地球。“毅力号”最大的亮点是携带了一架小型直升机。若小型直升机能在火星上翱翔，那将给人类的火星探测插上有力的翅膀。

千年荧惑梦，战神玛尔斯，火星2020。

箭指苍穹，开始倒计时……

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