《山海经》成书于何代何年，现在无法精确考证，但可以肯定的是，《山海经》是华夏民族的一部奇书，书里面包含着太丰富的内容，可以说无奇不有，无所不包。
我的评价是：《山海经》既不是后人写的神话小说，也不完全是前人留下的真实记载，可以认为是人类祖先留下的一部以神话传说为基本表现手法的典籍，既有夸张传说的成分，又可以从中得到许多历史真实原貌。总的来说，我认为《山海经》有这么一些特点：
《山海经》是历经数千年积累形成的一部奇书
迄今为止，学术界对《山海经》到底出于何时没有定论。从记载的历史看，从周朝到春秋战国时代，就有这部书的影子。如周朝风行占卜或与《山海经》传说有关；庄周丰富想象力有可能源于读过《山海经》；还有人认为《山海经》是《周易》的老祖宗，《周易》中的许多思想可能来源于《山海经》。
但《山海经》成书有可能是在先秦早期，因为屈原的《天问》中和吕不韦的《吕氏春秋》里面，都有《山海经》的痕迹或记载，秦始皇的海外求仙的想法也可能源自山海经。还有研究认为，老子曾经长期担任过周朝后期的图书馆长，很可能整理过《山海经》，其《道德经》思想基础就有可能是《山海经》影响。
研究认为，《山海经》并非一人所作，是经历了上古时期数千年流传，到后来许多朝代更替，许多人渐渐完成的。《山海经》版本很复杂，现在传世的有18卷，其中有《山经》5卷，《海经》13卷。
《山经》5卷为：《南山经》、《西山经》、《北山经》、《东山经》、《中山经》，又称为《五藏山经》；《海经》分为《海外经》、《海内经》、《大荒经》，每部下面又有数卷。《海外经》包括《海外南经》、《海外西经》、《海外北经》、《海外东经》4个部分；《海内经》包括《海内南经》、《海内西经》、《海内北经》、《海内东经》4个部分；《大荒经》包括《大荒东经》、《大荒南经》、《大荒西经》、《大荒北经》、《海内经》（并非前面的《海内经》）5个部分。
这些部分按照顺序编为18卷。最早留下的版本是晋朝郭璞所注释的《山海经传》，现在我们看到的各种版本《山海经》，都是来源于这个郭璞注本。没有这部注本，《山海经》就不会流传于世。因此我们要感谢这位晋朝奇人郭璞，但郭璞注本原图早就遗失了，而且在明清之前的图画都流失了，现在的配图都是明清以后配的。
但这也说明，《山海经》早在晋朝之前就有了，否则郭璞的版本就不叫注释本了。
山海经是一部大百科全书
可以说，迄今为止，中国还没有一部如《山海经》这样内容丰富的书籍，这部书里面有丰富的地理、神话、民俗、宗教、民族、医学、历史等方面的传说和知识，涉及多个学科领域，其中还包含着一定的科学内容和科学史研究价值。
从地理方面来说，《山海经》记载了许多山川河流，如“堂庭之山”，“杻阳之山”，“青丘之山”“箕尾之山”等，而每座山的命名是根据山的地貌而定的，这些山也体现了山系的走势；还有极其丰富的水文记载，注明了河流的源头流径，如“伏流河”、“季节河”等，虽然全貌不很清晰，但从许多支流的汇入，可窥黄河、渭水等干流影子。
《山海经》里面有丰富的人文记述，结合地理区域位置，记述了大量的社会人文风俗、经济发展和科技成果等。如《海外北经》中有记载（引用）：
“共工之臣曰相柳氏，九首，以食于九山。相柳之所抵，厥为泽溪。禹杀相柳，其血腥，不可以树五谷种。禹厥之，三仞三沮，乃以为众帝之台。在昆仑之北，柔利之东。相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之台。台在其东。台四方，隅有一蛇，虎色，首冲南方。”
这个禹杀相柳的传说充满了神奇色彩，既可从文学或神话学的角度来研究，也可以从中看出共工、相柳、禹三人之间的关系，并由此可窥古代部落之间的斗争充满了血腥。
而在《大荒西经》和《海内经》中记载着黄帝的谱系为（引用）：
黄帝妻嫘祖，生昌意。昌意降处若水，生韩流。韩流擢首、谨耳、人面、豕喙、麟身、渠股、豚止，取淖子曰阿女，生帝颛顼。（《海内经》）颛顼生老童，老童生重乃黎。帝令重献上天，令黎邛（印）下地。下地是生噎，处于西极，以行日月星辰之行次。
《大荒西经》中，还记述了黄帝大战蚩尤的过程。这些记述，反映了古代部落之间残酷血腥的斗争，也看出一些远古名人之间的关系。如共工、相柳、禹三人的关系，禹是如何杀掉相柳的。这些故事都充满了神奇诡异色彩。
《山海经》的重大历史文献价值
从《山海经》大量的记述里面，我们可以拨开神话的外衣，寻找到许多重要研究价值。
在《海外西经》中，有大量的巫师活动记载，可以看出古人的信仰与崇拜，许多稀奇古怪的鸟兽龙蛇之类，或许是古人们崇拜的图腾。如：
“巫咸国在女丑北，右手抄青蛇，左手操赤蛇。在登葆山，群巫所从上下也。”《大荒西经》中又载有：“有灵山，巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫从此升降，百药爰在。”
从这些记述里，我们也可以看到宗教的影子。
《山海经》还记述了中华先民开始走向文明的一些科学进步，如在《大荒海内经》中记载：“后稷是传播百谷”，“叔均是始作牛耕”，“义均是始为巧垂（有单人旁），是始作下民百巧”，“噎鸣生岁有十二”等等，这些记载，从农业生产，到手工制作，再到天文历法，还有关于水利、车船、乐舞、投壶游戏的，可谓百业百科，应有尽有，象征着远古文明的开端。
《山海经》里面还记述了一些其他书籍几乎未见的的情况，如如《海外北经》载：
“钟山之神，名曰烛阴。视为昼，暝为夜；吹为冬，呼为夏；不饮、不食、不息、息为风。身长千里。在启月（上启下月）之东。其为物，人面，蛇身，赤色，居钟山下。”
学者们认为，这是先民们在那个时代对极地现象不理解形成的一些神话想象，反映出北极地区半年极昼半年极夜的真实场景，具有重要的研究价值。
《山海经》还记述了夸父逐日、女娲补天、精卫填海、羿射九日、鲧禹治水等许多传说故事，这些对研究中华历史都具有重要价值。但由于《山海经》里的记述多为神话传说，有些是十分荒诞，因此很大程度削弱了历史研究价值。
《山海经》的文学价值就更重大了，尤其是其中的神话传说，成为后来许多书籍采用和借鉴的源泉，《封神榜》、《西游记》等都充满了《山海经》传说的影子。
《山海经》很可能包含着远古人类大迁徙的经历
现代基因学研究证明，现代人类是古智人的后代，人种曾经有十几个，但后来都相继灭绝了，包括我们在周口店等地发掘出来的各种猿人化石，是属于直立人，也都灭绝了。现在全世界所有人类，都是从非洲智人迁徙过来的。
华夏民族是一只属于M122突变基因的南亚语人群，在约3、4万年前，从东南亚、缅甸一带进入现在中国版图的。当时有两个入口，一个在云南，一个在珠江流域，后来分化成三条路线迁徙到了各地。因此，中华民族56个甚至更多的民族，都是源于一个M122突变基因，一直在5000年前，藏汉等民族才由于所居住地域不同，逐渐开始出现不同的分支。
由此可见，世界人类同根同源，都是一路经历漫长迁徙从非洲到世界各地的。人类迁徙过程中，经历了世界各种奇异的地貌和动物，与各种人种和动物有过交集，由此，产生了许多离奇古怪的传说。这也是世界各地早期传说都有相似之处的原因。
随着人类分别到各地不同地域定居，这些传说才越来越地域化、民族化了。因此，我以为，在《山海经》中，既有人类早期迁徙征途的故事，如极地现象，但更多的是越来越华夏民族化的内容，是华夏民族祖先的一部奋斗传说。
正确对待历史典籍，取其精华弃其糟粕
我们看待《山海经》，可以当作一部神话故事来看，作为茶余饭后的消遣；如要研究其中的人文历史，就要像对待任何优秀的传统文化一样，一定要本着去伪存真，弃其糟粕的方法来学习，才能够起到积极作用。
首先，我们要看到，人类是从蒙昧未开到逐渐认识大自然规律，一步一步从蛮荒走向文明的。《山海经》可以说是华夏民族最古老的一部文献，是古人们在科学知识还很贫乏的时代，对各种现象的一些描述，而且这些现象还是经历很多代人，口口相传流传下来的，其中经过了许多人的想象加工和变异，就变得越来越神，越来越荒诞奇异。
不少人在学习古籍或者说道听途说古籍的时候，不是为了学习了解历史真相，只追求神秘离奇，把古代一些愚昧和荒诞的神话当做真实发生的事情，陷入神神叨叨反科学泥潭，无知无畏就敢否定人类几千年来的科学成果，甚至一边享受着人类进步现代文明成果，一边诋毁科学成果和科学家，这是舍本求末，将糟粕当瑰宝，反而丢弃《山海经》精华的愚昧之举。
我们就要通过这些荒诞的故事，用现代科学和知识，从中寻找历史的真实，并学习故事中蕴含的精神。这样的研究，才能够真正起到认识那段历史和古人智慧的作用。我很欣赏司马迁在《史记》里的一段话：
“太史公曰：《禹本纪》言“河出昆仑。昆仑其高二千五百余里，日月所相避隐为光明也。其上有醴泉、瑶池”。今自张骞使大夏之后也，穷河源，恶睹《本纪》所谓昆仑者乎？故言九州山川，《尚书》近之矣。至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言也。”
作为一个2100多年前的古人，能够有这样的认识，对自己不了解不知道的“《山海经》所言怪物，余不敢言也”，不知道的就不敢说，这种严谨科学治学态度，就是到了今天，也值得好好学习。
作为一个有科学精神和正常思维的现代人，看《山海经》应该摒弃追求神秘鬼怪错误思维，从中体会古人艰辛和智慧，这才是正确态度。这就是我对《山海经》的一点看法，欢迎讨论或拍砖，更感谢点赞支持和关注，谢谢阅读。
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