飞机的极端天气测试——“麦金利气候实验室”

“在任何全球军事行动中，武器系统的极端环境测试都是至关重要的。” Clendon L. Hendrickson在其1988年出版的《极端气候条件下的飞行测试》手册中写道。今天，随着作战战场继续扩大，飞机变得越来越复杂，当时的美国空军飞机系统部副部长的话更有意义了。

由于军用飞机在服役期间可能会经历世界上最恶劣的极端气候，了解故障发生的原因和地点是确保可靠性和维持战场作战能力的关键。然而，天气最主要的问题是它基本上是不可靠的，并可能对测试项目造成严重破坏。此外，在真实测试过程中的环境条件无法得到控制。例如，如果期望的气候条件不能像预期的那样发生，通常不可能再次尝试测试，而只能等到来年合适的季节再次到来。

然而，有一种替代方法是对天气进行模拟。处于最前列的是“麦金利气候实验室”(MCL)，这是一个现代化的、高科技的测试设施，且在帮助美国空军(USAF)保持其飞机的运行方面已有悠久的历史。

（图片来源：维基百科）

“麦金利气候实验室是世界上最大的气候测试设施——大到足以测试C-5星系，”MCL首席执行官德韦恩·贝尔说。在5100平方米的操作空间内，它可以复制地球上几乎所有的天气条件,除了雷击或龙卷风。

这个巨大的气候实验室位于美国南部的佛罗里达州埃格林空军基地。经过不断建设扩充，它从最初的4个实验室增加到6个气候实验间，后又扩充到了8个大型气候工作间，占地面积近30平方公里。可实现三个主要功能：武器装备“考核”功能，环境武器试验功能和特种部队训练功能。这些功能各异、设备先进的工作间可以对全球30多种气候环境、气象条件进行研究和模拟。如“雨实验室”每小时可下380mm的暴雨，并且能下雪和结冰。“风实验室”从风平浪静到刮起30m/s的飓风，其所用时间不到3分钟。“气温实验室”可以使室内温度从80℃降至40℃。在“雷(电)实验室”里，刚才还是晴空万里、微风和煦，转眼之间就是乌云密布、电闪雷鸣。“沙漠实验室”则装有140盏高能太阳灯，室内温度与非洲沙漠正午时的酷热别无两样。最大的实验室要属“海洋实验室”，仅水面面积就达6平方公里，最深处达15米，水温、海上风浪可以自行调节。由于“麦金莱气候实验室”具备优越的“自然”条件和得天独厚的人工气象调节功能，这些年来，美国大约有55%的武器装备都曾经做过它的“考生”,它也成为美军先进作战武器和特种作战部队迈向战场的第一位“考核官”，也是目前全世界规模最大的环境试验室。

（B-1B超音速轰炸机在模拟北极气候条件，图片来源：GIZMODO）

（F-16战斗机经历热测试，图片来源：GIZMODO）

（C-5M超级星系经历极热和紫外线暴露测试，图片来源：支点军事）

这座巨大的实验室被美国空军、其他美国和外国机构以及包括谷歌、福特、空客等私人公司使用。而使用实验室并不便宜。在主试验室进行一天测试的费用在1万到25万美元之间。每月电费在10万到20万美元之间。