39分钟从纽约到上海可能吗

如果你觉得超级高铁还不够快，如今富豪们正流行亚轨道旅行，即太空边缘旅行。虽然并非人人都能进入太空，但这些前沿技术如能降低成本，并推广到民用或者商用上，则能大大提升飞行速度。假如不考虑时差因素的话，早上我在多伦多吃早饭，午饭就可以到上海吃，这就和每个人都息息相关了。

事实上，彼得·戴曼迪斯在《未来呼啸而来》一书中，提及了2017年9月，在澳大利亚阿地莱德市举行的国际宇航大会International Aerospace Congress）。在这次大会上，伊隆·马斯克（Elon Musk）发表了长达一小时的主题演讲。

马斯克的这次演讲，主要介绍了关于SpaceX的巨型火箭“星际飞船”的最新情况，强调星际飞船的设计初衷，是将人类送上火星。难道这位交通运输行业的“史蒂夫·乔布斯”，打算用星际飞船来运送地面乘客了？只听他引用了乔布斯的那句著名的台词：“等一下，等一下……还有一件事。”

与会众人一齐看向马斯克。他笑着向5000名航空公司高管和政府官员，做出了一个承诺：只需支付一张经济舱机票的价格，我的火箭能让你“在1小时内，飞到地球上的任何地方”。

马斯克所指的星际飞船，是以将近每小时3万公里的速度飞行的，它比协和式飞机快了一个数量级。请你仔细思考一下这句话的真正含义：39分钟从纽约到上海，29分钟从伦敦到迪拜，22分钟从香港到新加坡。我们有什么理由不喜欢呢？

那么，用星际飞船运送地面乘客遨游太空的梦想，怎样才能变成现实呢？

“我们可能会在三年内演示这项技术，”马斯克解释道，“但是，还需要一段时间的磨合来保证安全性。这是一个极高的标准。飞行本身是非常安全的，你在飞机上比在家里更安全。”

演示正在按计划进行着！

2017年9月，马斯克宣布让现有的猎鹰9号火箭和猎鹰重型火箭退役，并在2020年用星际飞船取而代之。不到一年，洛杉矶市长埃里克·加希提（Eric Garcetti）发文称，SpaceX计划在洛杉矶港附近，兴建一个占地超过7万平方米的火箭生产基地。2019年4月，一个更大的里程碑出现了：星际飞船火箭成功进行了首次试飞。在未来10年左右的某个时候，“去欧洲吃午饭”可能会成为我们的口头禅。

不过，有时旅行需要超高速，有时人类又想能像鸟那样，在空中翱翔时欣赏大自然的美景，那飞行汽车也真得要来了！

史克博尔文化中心（Skirball Cultural Center）坐落在美国405号高速公路旁，位于洛杉矶北部边缘，文化中心就建在圣塔莫尼卡山脉单薄的山脊上，几乎从任何方向都能看到壮观的景色。

2018年，洛杉矶连续六年被评为世界上交通拥堵最严重的城市，司机平均每年有两个半星期的时间被堵在路上。不过，曙光或许就在前方。2018年5月，优步公司在史克博尔文化中心，举办了第二届年度飞行汽车会议，吸引了各行各业的精英：首席执行官、企业家、建筑师、设计师、技术人员、风险投资家、政府官员和房地产巨头等，与会者将近1000人，有的穿着华尔街人士的标志性华服，有的穿着一成不变的星期五便装。

此刻，他们聚集在史克博尔文化中心内，为解决交通拥堵问题，制订一个非常激进的计划，一起见证一个新行业的诞生。

会议开始了，时任优步公司首席产品官的杰夫·霍尔登（Jeff Holden）走上了演讲台。霍尔登有一头卷曲的棕色头发，身穿一件灰色的polo衫，举止中带着些许孩子气，这与他在这个“大事件”中的实际身份似乎不太相称。

事实上，不仅仅是这个事件本身，甚至还有让优步公司“脱离地面束缚”的整个理念，都源于霍尔登的愿景——一个相当宏伟的愿景。

“我们已经开始接受极端拥堵成为我们生活的一部分，”霍尔登指出，“在美国，我们‘有幸’拥有全球25个最拥堵城市中的10个，这让我们每年损失大约3000亿美元的收入和生产力。优步的使命就是解决城市交通问题……我们的目标是为这个世界引入一种全新的交通方式，也就是城市航空，我自己更愿意称之为‘空中拼车’（aerial ridesharing）。”

“空中拼车”，或者说空中共享出行，听起来像是科幻小说中的陈词滥调，但是霍尔登有着颠覆性创新的优秀纪录。早在20世纪90年代末，他就跟随亚马逊公司创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）从纽约来到了西雅图，成为亚马逊公司最早的员工之一。

在亚马逊，霍尔登受命负责实施当时被许多人认为滑稽可笑的想法，即为每年缴纳固定会员费的顾客，提供两天之内送达的免费送货服务。对于这个创新，许多人都认为它会使公司破产。事实却恰恰相反，亚马逊Prime会员就此诞生了。如今，亚马逊已经拥有近1.5亿名Prime会员，这个“滑稽可笑”的想法为整个公司带来了相当大的利润。

霍尔登加入优步之后，经历了一段混乱时期，还是串起了一系列几乎不可能实现的胜利：优步拼车（Uber Pool）、优步拼吃（Uber Eats），以及优步自动驾驶汽车计划。因此，当他建议筹建一个看似更加疯狂的产品线时，领导层对他的重视也就不足为奇了。

当然，第二届年度飞行汽车会议的主题并不是飞行汽车。事实上，汽车已经停在现场了。相反，这次会议的主题是“规模化之路”。更关键的一点是：这条路比许多人想象的要短得多。

（作者系加拿大某国际财团风险管理资深顾问，科幻作家）