美国海军加速无人化，生产第二架“黄貂鱼”，为E-2D进行空中

2021年8月18日，一架美国海军的E-2D“鹰眼”（Hawkeye）飞机，成为自6月4日以来，第二架由波音公司拥有的MQ-25“黄貂鱼”（Stingray ）试验飞机提供空中加油的飞机。

诺格公司的指挥控制飞机新近安装的探测器在进行尾迹测量后，从MQ-25试验飞机安装在左翼内侧部分的加油舱接收到燃料。

美国海军无人航母航空项目经理查德·里德（Chad Reed）上尉说：“这次飞行使我们能够快速将‘黄貂鱼’送入舰队，它的加油能力将极大地提高航母航空联队和打击群的航程和作战灵活性。”

E-2D和MQ-25在空中停留了6小时。根据海军航空系统司令部的说法，在飞行过程中，受油探管和浮标吊篮（备注：这里指的是加油装置）之间的一系列接触是在407.44千米/小时（220节）校准空速（KCAS）和3048米（10000英尺）的高度进行的。

MQ-25试验飞机此前在2021年6月4日为一架F/A-18F加油，这标志着载人飞机首次从无人机获得燃料。

2021年6月7日，美国海军航空系统司令部和波音公司发表声明，MQ-25 "黄貂鱼"无人加油机T1 原型机成功为一架F/A-18 F舰载战斗机进行了首次空中加油。这次测试在伊利诺伊州马斯库塔的中美洲机场进行。MQ-25无人加油机挂载软式加油载具，飞行中成功伸出加油软管，并将燃料安全注入美国海军的一架F/A-18 F “超级大黄蜂”战斗机，MQ-25无人机和“超级大黄蜂” 受油杆之间的距离只有6米，展示MQ-25已经具备执行空中加油任务的能力 。

波音公司MQ-25项目主管戴夫·布约德（Dave Bujold）说：“这些历史性的加油飞行提供了令人难以置信的大量数据，我们将其反馈到MQ-25数字模型中，以确保我们生产的飞机将成为海军航母航空联队的游戏规则改变者。”

MQ-25无人加油机是美国海军未来作战体系中重要的一环，将能够在926 千米（原文500海里）的范围内为其他飞机提供6.35吨（原文1.4万磅）至7.26吨（原文1.6万磅）的燃料。

按照美国海军的预期，MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机需要确保在500海里（约926千米）以内为4-6架F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载战斗机提供至少6.8吨的燃油，将后者的最大作战半径，也就是航母的打击半径从原先的830公里增加至1300公里。

美国海军计划在2025财年，即合同授予七年后，开始向航母部署MQ-25。第10舰载多用途无人机中队（VUQ-10）将于今年晚些时候成立，开始为四年后的首次部署做准备。

《美国海军学院新闻》此前曾报道，美国“航空母舰乔治·H·W·布什”号(CVN-77)将成为第一艘配备航空母舰无人驾驶舰航空任务控制系统(UMCS)的航空母舰，来操作这架飞机。

目前美国海军的采购计划为4架测试机+3架测试机（2020年增订）+72架量产机，在2023和2024分别编入4架量产型，低速生产12架后转为全速生产。

在2018年，波音公司赢得了一份价值8.05亿美元的合同，制造前四架“黄貂鱼”，击败通用原子能公司和洛克希德·马丁公司开发无人驾驶航母加油机。2020年，美国海军执行了一份价值8470万美元的合同，再购买三架“黄貂鱼”。

之后，美国海军将以13亿美元的价格购买72架MQ-25A。并且计划在2025年宣布MQ-25A具备初始作战能力(IOC)。

美国海军采用软管加油，美国空军则是硬管加油

同时，波音公司还有野心在MQ-25上增加其他功能，来争夺美国海军“忠诚僚机”的相关项目，比如波音公司曾表示，MQ-25平台的第一次更新迭代还具备一些情报、监视和侦察能力，预计这些能力将随着时间的推移而增长，未来甚至能够作为武器发射平台。

MQ-25A可以自主滑行、起飞，当其被整合到航母上之后，会很快适应新的作战环境，另外单看感觉不出来，其实MQ-25还是挺大的

美国海军研发MQ-25的主要目的还是“解放”F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机，由于缺乏舰载加油机（C2‘灰狗’加油机已经退役，‘鱼鹰’加油机还只是计划阶段），相当数量的“超级大黄蜂”一直通过伙伴加油的方式客串了这一角色，且只能为同型机加油。按照美国海军自己的说法，这些“超级大黄蜂”战斗机机队实际上已经成为航空母舰空中联队的加油机。“超级大黄蜂”战斗机高达25%到30%的飞行时间都被用于充当空中联队的战术加油机。等于变相减少了可用于防空或攻击任务的战斗机。

F/A-18舰载机进行伙伴加油作业

MV-22B“鱼鹰”作为加油机的计划美国海军自己都觉得不太靠谱

有了MQ-25后，虽然会挤占一些甲板空间，但是解放了F-18，未来也可以给F-35C乃至海军六代机（NGAD）加油，算下来是很合算的。

当然，争议也是有的。假设“黄貂鱼”在距离母舰500海里的地方给“超级大黄蜂”加了油将后者的作战半径提升至1300公里，攻击完成之后，“黄貂鱼”不能不管“超级大黄蜂”，还得在差不多的距离上去接应，甚至还要更远一点，因为经过激烈作战后战斗机的油耗会比较大，那么接踵而至的就是“黄貂鱼”本身的续航能力和出动效率问题。

这种情况下，从美国空军基地起飞，滞空时间长还不占航母甲板空间的的大型陆基加油机就优势很大，比如KC-46A加油机。美国空军采购数量高达179架，不过现在性能上不太可靠。

美国空军的KC-46加油机再给美国海军“蓝天使”表演队的F/ A -18“大黄蜂”加油。美国空军是硬管加油，美国海军是软管加油，KC-46有两套系统，之前由于KC-46本身系统的问题，没法使用软管系统为海军系统加油，2021年7月9日美国空军空中机动司令部才尝试性的开放这一功能。

当然，美国海军认为在和“同等水平”的敌人作战中，美国空军的大型加油机安全性堪忧，不管是飞机本身被“隐形刺客”干掉还是基地被“快递”扬了都是“步步紧逼的威胁”。在这种情况下，美国海军必须有自己的可机动的加油机。

某国的超远程空空弹

笔者不排除这里有美国海空军的兵种之争，但就保持冗余来说，美国人海空军都保留有一定程度的空中加油能力也是有必要的。

在未来的航空母舰上，用无人机来取代一些特种机乃至战斗机的智能是大势所趋，比如无人预警机，无人加油机和无人僚机。美国海军未来的有人/无人机比例可能会是4:6。

美国海军对F-35C兴趣不大，它更期待下一代空中优势战斗机+无人机组合。