看！沙漠里有个滑溜溜的“无线鼠标”

今天的物种十分适合玩梗。但是我不想玩，因为最适合它的梗莫过于沙之守鹤，而火影里我最讨厌我爱罗。

其实不需要梗，荒漠金鼹的外形就可以虏获一堆人的心。从上方看，它圆滚滚的身材看不见四肢，在沙地上穿梭滚动像一滴水银。可爱无比。

在沙中游泳

金鼹科一共有21种，都生活在撒哈拉以南的非洲，人们曾认为它们是鼹鼠的亲戚，分子研究显示它们属于非洲兽总目，与大象和海牛有亲缘关系。

格氏荒漠金鼹（Eremitalpa granti）是荒漠金鼹属唯一的一种，也是金鼹科最小的一种（至多35克）。荒漠金鼹有两个亚种，E. granti granti生活在南非的小纳马夸兰（Little Namqualand）和西南开普省，E. granti namibensis生活在纳米比亚沙漠。E. granti granti有时像鼹鼠一样在泥土中打洞，而E. granti namibensis所生活的介质，是一切挖洞的哺乳动物里最奇特的：它在沙中游泳。

身材圆润的开普金鼹（Chrysochloris asiatica），Cornelis van Noorde绘制 | Wikimedia Commons

荒漠金鼹在沙漠表层中活动，用强有力的前肢拨沙，头和肩不时向上抬起，支撑上方堆积的沙。和在土里挖洞的动物不同，荒漠金鼹不会挖出隧道，也没有永久的巢穴，它一往无前地挖过去，隧道在身后就坍塌了，这种行动方式被称为沙中游泳（sand swimming）。善挖掘的动物力气很大，贝特曼（J. A. Bateman）在实验室里观察金鼹（具体种类未知，但不是荒漠金鼹），曾用9公斤的重物压在笼子上，居然被这个小家伙推动了。

金鼹挖掘的痕迹 | Planet Earth: Deserts

荒漠金鼹的整个身体都高度适应地下生活。它的毛发横截面扁平，毛鳞片细小平滑，密密地交叠起来，使身体表面更加光滑，减少毛发磨损断裂，以及在沙中穿行的阻力。这造成了一个意外的结果。光穿过毛鳞片时，会产生薄膜干涉，让荒漠金鼹的毛发呈现虹彩般的闪光。

图a，开普金鼹；图b，具有虹彩反光的毛发；图c，没有虹彩反光的毛发 | Holly K Snyder et al. / Biology Letters (2012)

荒漠金鼹的鼻子前方有一块又硬又厚的皮，保护鼻孔，同时也作为顶开沙子的“钻头”。鼻孔里有阻挡的结构，耳孔由毛发遮盖，都是为了防止灌沙。前肢缺少第五个手指，第一、二、三个手指格外粗大，长着巨大的爪子。金鼹的头骨是圆锥形的，与鼹鼠扁平的头骨不同。

地下的缺氧环境、挖掘的能量消耗、匮乏食物资源共同作用，荒漠金鼹被自然选择塑造成了节能模式。它的代谢率是同体型预期代谢率的22%，食量相对其体型也很小。这造成的一个结果是，荒漠金鼹的体温调节能力很差，体温随着周围沙子的温度而变动，能从19℃到38℃。暴晒下纳米比亚沙漠的表层温度可达50℃，但只要钻下去10厘米，沙子温度就会显著下降，所以荒漠金鼹白天躲在沙子下面，避免中暑而亡。

奇特的顺风耳

荒漠金鼹夜晚觅食，主要的食物是一种学名Psammotermes allocerus的白蚁，也吃其他的昆虫、蜥蜴。纳米比亚沙漠是生物资源最匮乏的环境之一，一望无际的沙海里零星分布着一些长了草的小丘，白蚁在上面聚集，寻找食物的路途漫长，而（正如你已经看见的）荒漠金鼹是瞎子。荒漠金鼹的眼睛极小，被皮肤覆盖，视神经已经退化。而且根据实验者的观察，它对空气中传播的声音不敏感。又瞎又“聋”的荒漠金鼹所依赖的，是一种特殊的声音。

哺乳动物的耳朵里有三块听小骨，锤骨、鞍骨和镫骨，用来传导鼓膜所接收的声音。一般来说，听小骨是全部骨头里最小的，但荒漠金鼹的锤骨奇大，重量可达60毫克（人类的锤骨只有28毫克）。

人的听小骨 | Anatomist90 / Wikimedia Commons

不同种类金鼹的锤骨，从右边数第二个是荒漠金鼹，第一个也是最大的一个是巨森林金鼹（Chrysospalax villosus），有些金鼹有扩大的锤骨而有些没有，其中的关系至今尚未完全明白 | Robert J. Asher et al. / MC Evolutionary Biology (2010)

哺乳动物主要感知空气中传播的声音，但固体中传播的声波，会通过头盖骨到达听小骨，称为惯性骨传导（inertial bone conduction）。在传导声音时，听小骨构成一个转动的杠杆结构，一般说来，动物的锤骨重心，不会太偏离这个杠杆旋转围绕的轴，否则就会因为惯性骨传导，听到很多不需要的杂音。但荒漠金鼹的超级锤骨，重心远远偏离了旋转轴，这样它刻意加大了惯性骨传导。另外，巨大的锤骨惯性大，能够在传导震动时保持静止。

觅食的荒漠金鼹时不时会把脑袋扎进沙子，用颅骨接收沙中的低频振动，传递给听小骨。可能是因为风吹草动，小丘和沙地发出的声音，振幅和频率都不一样，如同声音的灯塔，引导最古怪也是最可爱的穴居动物登门。