火星探索的前世今生，红色星球孕育出了生命？中美探测器一展身手

（注：本文首发于2021年4月13日）

火星，一颗既神秘又熟悉的红色星球。我国先秦时期的先贤便留意到它，发现其荧荧如火，忽明忽暗，运行轨迹顺行、逆行交替，错综复杂，让人迷惑不解。于是便将这颗红色星球命名为“荧惑星”，即火星。

到了近代，科学渐渐战胜了迷信、愚昧，加之望远镜的发明，使人们对这颗离地球较近的星球，充满了探索的欲望。18、19世纪，人类的望远镜越造越大，天文学家观测到了火星表面明暗相间，火星两极有冰冠覆盖，火星的自转和倾角与地球相似，甚至看到了火星地表的裂隙。

但是，随之而来的推论却跑偏了。那时候，人们普遍认为，火星和地球一样拥有四季，两极的冰雪在夏季会融化，沿着裂隙滋养整个火星。火星有大海，有山川，有森林，甚至有火星智慧生命。有的地表裂隙形状规则，比如，水手大峡谷就被认为很可能是火星人开凿的运河。这些看似只在科幻文学作品中出现的荒谬场景，却是那时人类对火星概况的主流共识。

随着航天时代的到来，“得益”于美苏两个超级大国的太空争霸，人类终于能够近距离一睹火星全貌。1965年7月14日，美国的火星探测器“水手4号”成功飞掠火星，在约一万公里的高度拍摄了21张火星近照，这是人类第一次近距离观察火星。1971年12月2日，苏联的“火星3号”成功着陆在火星表面，虽然遭遇了火星大沙暴，但仍顽强工作了20秒，遂与地球失去联系。它是第一个成功在火星工作的人造仪器。

如今，人类探索火星使用的“最高端”设备非火星车莫属了。它们不仅脚踏实地运行在火星大地上，而且具有一定的能动性。勇气号、机遇号、好奇号都是这其中的佼佼者……

人类对这颗红色星球孜孜不倦地追寻了数个世纪，火星到底是一颗怎样的星球？

火星是太阳系由内往外数第四颗行星，距离太阳的平均距离大约是2亿2千8百万公里。地球则位于第三颗，和地球一样都是岩石行星，同处于宜居带中。火星的直径约为地球一半，质量大概是地球的十分之一，约有6.42*10^23千克。自转倾角、自转周期均与地球相近，火星绕太阳公转一圈是两个地球年，所以每两年才会出现地、火相会的探火窗口期，此时它们大约相距5500万公里。

火星是一个贫瘠、荒芜的星球，沙丘、砾石遍布地表。没有磁场保护，昼夜温差在100℃左右，白天最高可达20℃，夜间会骤降至约-80℃。它的大气十分稀薄，以二氧化碳为主，常有尘暴发生。蓝色是我们地球的颜色。橘红色则是火星的代表色，因为其稀薄的大气中悬浮着许多氧化铁颗粒。

火星上根本没有大海、运河、森林，火星文明更是无从谈起。虽然这些年，时不时会曝出几张照片，能证明火星文明存在的“铁证”。比如，著名的“火星之脸”，一个高高凸起的建筑，顶面是一张人脸的图案，他的眼睛、鼻子、嘴巴都清晰可见，“火星脸”跨度长达1.5公里。有人甚至猜测这是火星上的金字塔。随后十数年的观测表明，它只是普通的岩石山，看上去像张人脸，只不过是人类的幻想性错觉罢了。火星老鼠、火星雪人、火星鹦鹉等等乌龙照片皆是如此。

究竟火星上有没有生命，哪怕是最低等是微生物？说实话，小编个人认为火星上应该是存在微生物的。2019年6月，好奇号火星车在火星探测到了高浓度甲烷。NASA称，这一发现令人兴奋，因为在地球上，甲烷的重要来源就是微生物。可是当时，好奇号携带的科学仪器没法分辨甲烷的来源，到底是生物因素，还是地质原因。火星生命这个持续了几个世纪的谜团，再一次被搁置了。

2021年2月19日，美国全新一代火星车，毅力号携带着先进的科学仪器，成功在火星的预定地点杰泽罗陨石坑着陆。它的一个重要使命就是寻找火星生命可能存在的证据。

中国，从先秦时期就开始观测、记录火星的东方大国，也在2020年7月23日发射了自主研发的第一颗火星探测器——天问一号。据悉，天问一号计划一举完成“绕、落、巡“三项壮举，中国将实现弯道超车，成为继美国之后的探火强国。经过7个多月的长途跋涉，天问一号已在2021年2月10日成功泊入火星轨道，并展开科学探测。预计，下个月（五月份），天问一号携带的火星车就将正式登陆火星。

这颗熟悉的红色星球还会有怎样的陌生展现在我们的眼前，全人类必将拭目以待……

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