美国曾建空间站，勉力修补六年后陨落，而今中国崛起辉煌“天宫”

人类诞生在地球上，我们祖祖辈辈都脚踏实地生活在这颗蓝色星球上。抬头仰望苍穹，心中满是敬畏。不论东方传说还是西方神话，天宫里永远住着至高无上的神灵，他们法力无边、享受着永生。地面上的凡夫俗子也曾祈望能到九霄之巅的天宫，游览乃至常住。

随着人类掌握了真正的“仙法”——科技。我们的社会在这两三百年间，发生了天翻地覆的飞跃。以前想都不敢想的“神技”，渐渐习以为常，并改善着我们方方面面的生活。航天技术无疑是科技腾飞的见证。“得益”于20世纪下半叶，美苏两个超级大国的太空竞赛。人类的航天技术取得了长足的发展。

如神灵般在苍穹游览、久住的愿望终于得以实现。空间站，一种在近地轨道长时间运行、可供多名航天员巡访、长期工作和生活的载人航天器。提到它，人们脑海中肯定会出现一个由若干舱段构成的巨型建筑，漂浮在茫茫太空中。宇宙飞船正驶向对接舱，实验舱外宇航员正在太空行走，巨大的太阳能帆板收集着太阳的光和热，为整个空间站提供源源不断的电力。在它的下面就是人类美丽壮观的地球家园。

诚然，此刻您脑海中的空间站一定就是国际空间站，它由美国、欧洲、俄罗斯、日本、加拿大共同建造，是目前在轨运行的最大、最先进的空间平台。2010年完成了十多年的建造任务转入全面使用阶段，经过十数年的运行，预计在2025年退出太空。有些年纪稍大的朋友，脑海里可能还会浮现出俄罗斯的“和平号”空间站。和平号的综合性能比国际空间站稍逊一筹，它于1976年开始动工组建至1999年，长达23年翱翔在近地轨道。

和平号是美苏太空争霸时，前苏联的产物，其解体后由俄罗斯继承。在美苏太空争霸时，美国后来反超，载人登月、航天飞机都压苏联一头。阿波罗登月计划，挑战者号、哥伦比亚号航天飞机大家一定都耳熟能详。但是在那个“全面竞争”的年代，美国也曾独立建造了自己的空间站——“天空实验室”。

这是美国建造的第一个空间站，为了与前苏联竞争，命运多舛的天空实验室，从一开始发射就出了纰漏，修修补补勉力维持了六年多，还是难改其陨落焚毁的命运。

1973年，阿波罗登月计划结束后，美国欲在太空争霸中继续领先，抢在5月份，在肯尼迪航天中心发射了人类第一个最重最复杂的空间站“天空实验室”。可是，在起飞仅仅1分钟后，它的防护罩被高速气流冲掉，舱内温度急剧升高。天空实验室带着严重的故障，勉强来到了近地轨道。

5月末，地面派遣了阿波罗飞船对天空实验室进行紧急维修，为它撑起特制的遮阳帆挡住阳光，铺开卡住的太阳能帆板为空间站充电蓄能。随后，有三批宇航员乘坐阿波罗飞船访问了天空实验室，总计在空间站逗留171天。

1974年，NASA企图为天空实验室续命，为它加注燃料，可是以失败告终。1979年7月在轨道上游荡了六年多的天空实验室，接到地面操作人员最后的指令，调整姿态，避过了人口稠密地区，一头扎进大气层，在熊熊烈焰中分解成碎片，散落在南太平洋，结束了“病态”的一生。

空间站由于不具备再入大气层，重返地球的功能，国际空间站预计将在2025年前后，完成其使命，坠入大气层。到那时，近地轨道就没有能做科研、巡天的空间站了吗？

答案显然是否定的，从古代就对苍穹充满好奇与探索的东方大国——中国，在航天事业上一直在国际舞台就占有一席之地。我们在空间站的建设上怎能甘屈人后？

2021年4月29日11时，长征五号B遥二运载火箭，搭载着我们自己的空间站“天宫号”的天和核心舱，在海南文昌航天发射场顺利升空。问天舱、梦天舱也已箭在弦上。到2024年，天宫号空间站有望成为全世界唯一在轨运行的空间站。

已经站立起来、富裕起来、强大起来的国人们，别再纠结于国际空间站为何没有中国的参与，因为它即将像“天空实验室”一样坠落，化为历史的尘埃。

中国的“天宫”才是未来最辉煌的星！

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