航天发射场贮存有大量易燃、易爆的推进剂。在发射前,不仅火箭要加注数百吨的推进剂,飞船也需要加注数百千克的推进剂。此外,火箭逃逸塔上还安装有逃逸主发动机、控制发动机等固体火箭发动机,火箭和飞船上还安装了数以百计的火工品,这些都是潜在的危险源,需要进行严格管理。
如果发射场出现管理疏漏,除可能发生常规火灾外,还会因推进剂泄漏、火工品误爆、电火花或静电意外点燃推进剂等原因而引发火灾。发射场发生火灾,轻则烧毁设备,带来经济损失,影响任务进程,重则导致箭毁人亡的惨剧。
1984年6月26日,美国发现号航天飞机进行第一次发射,发动机点火时出现推进剂泄漏故障。发动机系统关闭后,其主发动机燃起了大火,经过消防系统近40分钟扑救,才使航天员脱离险境。此次火灾使“发现号”的发射时间推迟了两个多月。
发现号航天飞机
2004年2月23日,印度萨迪什·达万航天中心因固体推进剂爆炸引发火灾,造成6人死亡,10 人受伤,厂房严重损坏。
印度的萨迪什·达万航天中心