向日葵又名太阳花、葵花等,属菊科、向日葵属的一年生草本植物。世界上许多国家均有种植,但主要集中在温带地区,
如俄罗斯、乌克兰、阿根廷、美国、中国等。向日葵起源于北美,在地理分布、形态特征、生态类型和生理适应性等方面存
在着丰富的多样性。
向日葵是世界上重要的油料作物之一,是我国北方地区重要的经济作物,具有适应性强、抗旱、耐瘠薄、耐盐碱等特点,主要分布在内蒙古、新疆、吉林、辽宁、黑龙江、山西、河北、甘肃等省区。向日葵是集油用、食用、观赏等多种功能于一体的经济作物,分为食用(食葵)、油用(油葵)和观赏等类型。
食葵种子较长,果皮黑白条纹占多数,果皮厚,种子含油量约 30%,我们平常嗑的瓜子就是用食葵的种子加工出来的。
油葵的种子较短小,果皮多为黑色,皮薄,种子含油量约45%,葵花籽油主要就是用油葵种子榨出来的。
葵花籽油属半干性油,品质优良,富含不饱和脂肪酸(高达 87.5%)。不饱和脂肪酸有降低胆固醇的作用,对心脑血管健
康非常重要。此外,向日葵油还含有甾醇、生育酚、磷脂、植物蜡以及类胡萝卜素等营养元素,被誉为“保健植物油”。