α- 亚麻酸是 ω-3 脂肪酸,是生命合成中最基本最原始的物质之一。α- 亚麻酸被人体吸收后,在人体肝脏中可以合成 EPA和 DHA,对婴幼儿发育和人体健康有重要作用。
在常见的植物油中,富含 α- 亚麻酸的油当属亚麻籽油。亚麻籽油,又称胡麻油,α- 亚麻酸达 62.4%。胡麻为我国甘肃、宁夏、青海、新疆、内蒙古等省区广为种植的特种油料作物。紫苏油中 α- 亚麻酸的含量也很高(60% 以上)。
紫苏子含油量高达 45% ~ 50%,为唇形科植物紫苏的果实。紫苏在我国分布较广,可作为蔬菜和香料食用,也是常用中药。以苏子为原材料制作的地方特色食品,具有降气消痰、平喘润肠的功效。
牡丹籽油含有约 40.3% 的 α- 亚麻酸,同时又富含亚油酸(含量达 21.1%)。牡丹因其具有药用、园林观赏和油用等多种用途,正在成为一种新兴的食用油料作物。