一
好晕。
是风暴！
我睁开眼，船舱视窗外漆黑一片。彻梅钻进舱来，敛裙坐在床边，用手背抵一抵我的脸。她的手很凉，我抓住她的手，发现是我的脸滚烫。
我叫瑞卡多·佩恩，威尼斯冒险者，眼前的汉人姑娘是我的学妹，彻梅。彻梅红着脸把手抽走，晃一晃牛皮水袋，出去打水。
水下行舟，舟很稳。我有些恍惚，出舱看时间，滴水时钟正中央的圆柱随蓝色水流循环慢慢转动，现在是丑时，午夜。
第一船室内，两个中年男人正在聊天。
“不睡了？”
说话的是我的老师，马可·波罗。此刻他正倚在软榻上嚼着鱼干嘬酒。
“放心，老陆没喝。”见我盯着酒，老师冲我摆摆手，又用汉话对老陆说：“瑞卡多是个傻小子。喂，老陆，真的不来一杯？”
“陆先生，刚才，船是晃了，对吧？”我打断老师，向老陆求证：“感觉很像第一次乘船时，你所说的……海中余震。”
“放心，小哥。”老陆用沾着鱼肉屑的手指挠了挠头发，道：“咱们沦波舟，硬得很，撞上余震也坏不了！”
这是我第二次乘坐沦波舟。舟里没有水手，却能悬浮海底，内部换气。我凑近红木控制杆，细看旋钮，这时，彻梅走进船室，将水袋交给我，望了一眼他俩，弯腰抱走了酒坛。
“啧啧，这孩子，当年才这么点儿大。”老陆比划着，起身看了一眼监控串口，抢过我的水袋，回到软座上去。我正要夺，老陆斜了我一眼，道：“对她好点，知道不？要没有她，就凭你俩，能请动咱们海国的沦波舟？”
老师赔笑，示意我再去取酒来。我刚抬腿，听背后传来老陆的叹息：
“也不知赵栋当年放她跟你们走，是对是错。”
所有相遇都是主的安排，我对此深信不疑。
去年，我随老师乘船到东方游历时，遭遇了风暴。时值寒冬，风暴突然，海底震动过后，天地忽暗，海面由蓝变黑，天海一线。我不顾老师叫喊，跌跌撞撞跑到船舷，看到远方近处，海底不断涌出透明气泡，整个海面仿佛煮沸的水。白色海沫推挤，海下传来龙一样的低吼。
过来，瑞卡多！老师将我向后一拉，我们摔在甲板上，船舷被削开一个切口。眼前升起一面巨大的黑色海墙。是海啸！海墙压上船来，我们承下一次巨浪冲击，随之而来的是海的巨大吸力。船控不住了，老师抛给我一个绳头，水手们也已做好舍船入水的准备。我抓住绳子，整个人立刻悬空，脚接触到水面的时候看到天上落雨，脚下就是漆黑的海底。
我没死。在舟中醒来时，身边只有一个少年。少年乌发黑眸，穿着东方帝国画像里的男子衣裳。见我醒了，将水放在一边，不容分说掀开我的眼皮。正闹着，老师和船长入舱探看。老陆管少年叫阿芥，差他去取些吃食。老师拍拍我的肩膀，说风暴已过，船队逃过一劫。
对于异常风暴，老陆解释说近年秋冬已出现多次，待回到海国，会向官家报告。
我敲敲船壁，问他关于船的事。老陆说此船名为沦波舟，以蒸汽为动力，是海国博士历时多年研制的海下交通机械，因海国独立于世外，此船多用于出海探查和采集矿料，不作交通。
这时，阿芥取来几个银色封口的方块和一瓶棕黄饮料，拨开银片，里面装着干硬的点心。原来海上还可以这样保存食粮，我惊叹造物神奇，正拿着银色纸片研究，老陆撞一撞我，道：
“能喝酒吧，小哥？”
我接过饮料，有些甜，像果子酒。老陆叹口气，说他很想念当年陆上的白酒。酒就是要辣的才过瘾。老师应声，然后他们聊起酒来。
我安静地听着，知道我们的船队是被一个叫“海国”的海上国家所救，此刻我们正乘沦波舟在水下航行，前往海国。
直到我登上海国国土，才明白以我贫瘠的想象根本无法构想这个国家。
沦波舟在一个水下海场入库。库门开启，舟门与一处平台相接。通过通道，进入窄箱。关门，箱体上升，门再开时，已到地面。
晴光之下，海国的高大建筑在一色的天海里熠熠生辉。
海国建在海上，是人造浮岛，道路、建筑，皆用金属打造。我俯身敲一敲，并非钢铁，而是一种更密实、更沉重的金属。老师过来拉我，嫌我丢人。正此时，忽然钟响，低沉悠扬，我们同时向西南望去，那里有目所能及的最高建筑。
“那是海国的钟楼。”老陆上前一步。
“厉害。瑞卡多，记下来。”
“这楼里放着咱们苏博士研制的水运仪象台，据说是以水滴计时，一日十二时辰，表盘恰好旋转一圈。每到整时，会有木人敲钟，平时也能精确推知当下时辰。看上面表盘所示，现在正是辰时。”
辰，是东方地支天干的计时法吧？我记下了。过一座钢铁吊桥，来到中心岛。钟楼便是建在此处。中心岛上尽是广厦高楼，好容易有个院子，也都被朱红院墙围着。此处大概是海国的政治驻地，我们冒险者最忌讳的就是妄论他国政事。
来到海国中心的钟楼，楼门口约二百步处，有一尊八层楼高的青铜塑像。塑像自左面部到右侧肋之上都已被损毁，但仍能看出重修的痕迹。我猜这是海国先祖，服饰却更繁复，与当朝衣饰不同。
塑像脚下有个石碑，碑上皆是歪扭的东方古体字，老师竟然认真起来，亲自抄录。
今日尚早，钟楼未开，有些可惜。继续向北，我回头看那塑像，青铜泛着碧色光芒，在两旁行道树中，好似在守此一方。
到东北岛的居民区时，已近巳时，街上行人也多起来。道路繁复，四通八达，大街小巷。繁华街上，杂货铺、首饰馆、理发店、书局戏院一应俱全。刚开门的成衣店，在门口插花焕新的姑娘，透明的琉璃窗口，木人穿着东方裙裳。
老师对戏院颇感兴趣，听阿芥说海国戏剧已有了灯光景片之类，更是心痒痒。老陆却摇头，咱们的戏台是很好看，下面的人却还是老样子，干啥的都有。嗨，实在没劲。
来到居民区，门口有给家养宠物海鸟做义诊的大夫，老陆忽然拍拍我的肩膀。
我正看海鸟，还未反应过来，只见一个戴着半脸面罩的姑娘站起身来，冲我招手。我犹豫地举起手，却见身后的阿芥喊着小梅姐姐，已扑了去。我有些尴尬，余光看见老师正在偷笑。
姑娘揉揉阿芥的脑袋，目光落在我身上，款款走来。我脸红了，老师笑着挡在我面前。那姑娘扯下面罩，露出一张少女的好面庞。她笑着向老陆和老师各行一礼，三人彼此介绍。
“这位……”姑娘背着手，踮着脚向老师身后看。
老师把我推出来。
“我……我叫瑞卡多。”
遥远的海浪声中，我看见有雪白红喙的海鸟飞起。少女站在我面前，对我伸出手。
“你好，我叫彻梅。”
二
深夜，海国上空响起震人心魄的古钟声。我从中心岛塑像边起身，抬头向上看，已是戌时了。
此次我与老师再次登岛，并非是随彻梅学妹回国探亲，而是前来劝降。
老师犯了冒险者大忌。去年离开海国后，我们登上大元土地，一路向北来到元大都拜见大汗。老师被委任官职，一年之后，大汗召老师回都，与他商议进攻海国的计划。原来这一年大汗已将水军编好，他要老师监兵，计划三年内进攻海国，夺其国土。
老师劝他不过，假意答应，以南下备船之名带我与彻梅连夜前往崖山渡海，欲将此事知会海国。
彻梅对此全不知晓，看老师置办的白酒粮种等等，相信我们是陪她探亲，联系了海国渡船，我们才得机会，二次登岛。
在崖山岸边等船时，彻梅在避风口睡了，老师让我为她披衣。
寒冬南国，海风刺骨，我缩在老师身后，想问老师能否拆坛酒暖身，却见老师解开风帽，遥望大海，目光落寞，念了两句祷文，在心口点了一个十字。
“主啊，请饶恕我的罪过。”
“——在念什么？”有人点点我的肩，我还未回头，帽子已被抢去。彻梅戴上我的皮帽，在一旁锃亮的石碑上照看。
好似初见那时的少女模样，晴光海鸟簇拥，明媚的笑容，与在陆上的沉默全然不同。
海国的彻梅才是真的彻梅。
我笑了笑，又感觉有些失落。
“学妹。我有事问你。”我抬头看看塑像，“这塑像，是你们的祖先吗？”
“不是哦，这位先人名叫徐福。”彻梅扶着帽子，绕到塑像前面去， “听哥哥说，这塑像在我们寻得这片海国的时候就在这里了。”
“徐福是谁？”
“千年前秦国的寻仙者。哥哥还说，这处遗迹或许就是徐福先生建造的呢。”
“海国曾是遗迹？”
彻梅意识到自己说了太多，眨眨眼，牵起我的手走向钟楼：“我用一坛酒换来了守钟苏老头的钥匙。我带你上楼看看呀。”
乘升梯上顶楼。顶楼开阔，只有一间架细长的眺望镜和一间守钟人小屋。门开，寒风扑面，彻梅压低帽檐遮住半脸，来到栏杆边。
此处可以俯瞰整个海国。海国以中岛为心，以吊桥连通八方，分为八岛。八岛以八卦命名。我们乘舟登陆的巽岛在西南，距陆最近；与之相对的东北震岛同样作存放机械装备之用。至于乾南、坤北两岛，主要供海国博士进行轻重工业的研究；剩下四岛则是居民区和商区，国民可往来自由。
“那是什么东西？”我随意看着，看到戏院红绸下的灯笼换成了彩色的琉璃圆泡。
“是新研制的灯吧。”彻梅笑笑，“大概还未普及，就先放在剧院了……因为哥哥喜欢戏嘛。”
“繁华街上，没什么人了。”我从曾经去过的兑岛处收回目光，“乾、坤两个岛上的人反而多起来，海国最近在做什么研究吗？”
彻梅闻言，也伏到眺望镜上。良久，她神色凝重，若有所思地将帽子还给我。
“发生什么事了？”我一惊，莫不是海国早已知晓元国的计划，正着手反击？老师此刻正在中心岛上与海国皇族议和，岂不是有危险——
“担心你师父吗？色目小哥。”
升降梯门忽然打开，里面走出一个二十四五的年轻人来。年轻人目光凛然，扫过我和彻梅的脸。
“哥……”彻梅喊了一声，挡在我前面。
“老师正与你们议和，对吧？”我直入正题，盯着赵栋。
赵栋并不回答，只道：“小梅，随我回家。”
他的目光里有几分恨意。我不知老师是劝他们投降还是进攻，或者逃脱，但老师必定是游说失败了。老师从来不让我涉足政事，只让我负责记录游历风物。此刻，我有一种无力感。
“主啊，请饶恕我的罪过。”
我想起老师的这句话。
那就让我代老师赎罪。
“赵栋，请让我帮助你。”我说：“只要我能做到。”
赵栋闻言，嗤笑一声，从背后拔出一支小臂长的弯尾黑色长管，对准墙角的旧砖指弯一动，旧砖即刻炸裂，刺鼻的火药味四散，管口在冒烟。
“帮助我，就凭你？”赵栋冷笑，将管口指向我的眉心，咬牙道：“若非你们多嘴，将海国之事告知元贼，我海国此刻何以内外交困？”
“哥！”
就在彻梅跪下求他，我感觉滚烫的管口几乎要贴上我的脸时，我们同时听见了一阵钟声。
分明还没到敲钟时刻。
钟楼在摇晃。赵栋奔向眺望镜，我扶起彻梅。水汽扑面，海腥气里带着遗迹陈旧古老的味道，我看到了远海赶来的风暴。
“海中地震。”赵栋皱眉，紧了紧手套皮扣，“风暴要来了。”
他来到小屋边，直接用肘击碎了窗户，从里面捞出一个四方软包，看到我，又捞出一个扔给我。
“小梅，你去疏散人群。”赵栋瞥我一眼，“你，跟我学。”
我学着他的样子，挑出上面的红色细绳扯断，然后背上方包，一拉右手边的黑色小绳，方包里展开一双细长鸟翼来。我摸一摸鸟翼，并非普通的布也不是纸，而是一种极薄的特殊金属织成。
“没时间发呆了。蠢货。”赵栋已站在栏杆之外，面朝东北，微微偏头对我道：“随我救海……你行的吧？”
说完，他跳了下去。
我心中念了两声祷文，翻出栏杆，随他跳下楼去。
顺风，乘着风翼，我们来到了海国东北的震岛。
三
震岛只在地上设灯，路旁林立着巨大的机械手臂，暗影重重。我与赵栋辗转来到入海舱口。
在路上，赵栋说这两年异常的风暴越发频繁，皆由海中地震引起。他们虽有推算，今日的风暴却仍提前了十三天，必须下潜一探。我问他为何不让老陆开船。赵栋正忙，没有回答。我看着缭乱的键扭，有些眼花，冷不防一本薄书砸在我怀里，我一看，是一本手绘的水下地图。
“怕死吗？”
我沉默。
“会看么？”他笑了笑，冲地图扬扬下巴。
“大概……”
他留下一个“好”，径直走入升降梯。我深吸一口气，忙追过去。
震岛的升降梯残留着崭新冷冽金属味道。升降梯内除了呼呼的急速下坠声，静寂得令人颤栗。在这样的静寂中，赵栋先开了口。
“喂，你叫什么。”
“瑞卡多·佩恩。”
“我叫赵栋，赵彻梅是我妹。你早该知道了。”赵栋说：“我们是皇族，也是新派，所以马可·波罗先生才会首先选择与我们议事。”
“这么说，还有守旧派？”我有些诧异。
“我知道你在疑惑什么，贵族养尊处优，怎会激进求新？”他的笑中带着疲惫，叹道：“大概是逃怕了。求新才能变异。老臣旧党不屑于此……那些老腐朽，还以为海国有今日实力，是靠他们的那些教条。”
我知道他话中的暗指——他之所以能戌时来钟楼上寻妹子，是因马可·波罗被新党拒绝后，转而去寻海国旧党议和了。
“国难当头，内外交困，只会一味求和——看来不论怎么进步，旧党都还是改不了那一副软骨头。”赵栋别开目光，“若无旧党阻碍，海国凭一己之力就能破除天命……”
“什么天命？”我一惊，急忙追问。
他看向我，似乎在犹豫是否要说，突然，升降梯也震动起来，一种类似波纹的声音在颅内荡漾，我感觉眼前昏花，耳内发烫，呼吸紧张，只能扶住梯壁，终于撑到海下，进入沦波舟。
此舟专为探查而设，内外皆由密实金属打造，入目便是主舱，一览无余，没有多余陈设和船舱。
赵栋嘱咐我抓好扶手，坐在驾驶座上。船开，放在手边的图册一点点震动挪移，我能感受沦波舟正在加速。这样的速度，还是“蒸汽”吗？他的驾驶座前陈列着各色键扭，摁下时会发荧光。我想起彻梅所说的“新研究”，忍不住开口问道：
“这是……”
“闭嘴。”
“……因为是新技术，所以只有你会操作吗？”
“是。不过，还不够。”赵栋竟然如实回答。他低头拨了几个按键，忽然恶狠狠道：“瑞卡多是吧，你是第一个敢扰我驾驶的。”
“太危险了。”我单手翻看海图，“我们现在是在海面之下近千米……你是首领，怎么能亲自下水！”
这时，外面传来船体被撞击的声响。
“抓紧。”赵栋握紧架势杆。
我未及反应，听右侧砰砰两声，巨大的推力险些将我推下座位。
监视窗外，灯光照耀处，黑色气泡，障目飞袭，水波冲击，推来柱一般的巨石。
船就在轰鸣的机械声中飞速向前。
不知多久，终于闯出地震海域，震动声渐远，整个驾驶室内只剩沦波舟动力机渐趋平和的嗡嗡声响，复归寂静。
“是海底地震。比我想的还要严重。”
“地震……会怎样？”
“不要问这些蠢问题。正巽向，三十三，一百七十九。记下来。”
我在他所指的海图上标注。
“我们已在海国海域五千九百零七洲外。”
“洲”是海国的计量单位，我换算不清，只按他所述，认真标注。
他在震岛时就已说明，我们此行是迎难而上，须在风暴来时前往地震区外的新城标注点查探状况。
我们不再说话了。地震似乎震裂了海底大地。监视窗外，灯光照耀处，没有活物，飘荡着的，唯有黑色碎石和翻涌的气泡。
“瑞卡多。”又是赵栋先开口。他似乎是个不习惯安静的人。他说：“马可·波罗先生用以议和的理由是先进的技术应当归属这个世界。就这个问题，我想听听你怎么看。”
“为什么……”
“看你们色目人是不是都是这样……”他冷笑一声，“兼爱非攻。”
我思考良久，道：“我同意老师的看法。汉皇曾辟丝绸之路……”
赵栋看着我的眼睛。半晌收回目光。
“我就知道。”
终于，随着刺耳的停舟声响，我们来到目的地。
前方平坦，与方才路上所见一模一样，没有任何异常。
赵栋将灯光开到最亮，刺鼻的机械气味中，我看到前面地上有些堆叠凸起的黑影，似乎是破碎的金属巨柱。
这些巨柱好似千百年前的古老遗迹，在灯光照耀下，切口却又闪着崭新的光芒。
“回去了。”在此处仔细查探过后，赵栋说。
“这是……”
“失败了。”
我听出赵栋似乎压抑着什么。
他以无比冷静的声音对我说：“正巽向，三十三，三百一。”
我正要记。他忽然拿过海图，仔细看了标记点良久，在口袋翻找红笔，没找到。接着，他双手向锤操作台，一把将海图撕了，扔在地上。
“喂！”我起身去捡，舟已重新发出启动的轰鸣。
开始返航。
“技术属于世界，我也曾这样想过。但是我没有办法。如今海国天命加身，内外交困，首领只能带头冲锋。我只有这一条路。若像家祖那样遇难便要逃跑，算什么皇族。”赵栋啐了一口，有些落寞地笑道：“我以为你读历史，是能理解的……罢了。”
四
我曾梦见风暴。
风暴里是那天赵栋对我最后的嘱托。
“我不想让彻梅知道这件事。风暴过后，带彻梅走。”
“这是我唯一的私心。”
“答应我。”
我答应他，也辜负了他。
送我们回陆的沦波舟返航时，彻梅选择跳海与沦波舟同归海国。
我们第三次前往海国，已是两年之后。
海国旧党与老师谈和，答应两年之内举国投降元国。老师上岸后，冒险者伙伴劝老师快逃。老师坚持回大都回禀大汗，让我与水手在济宁府运河处等待消息。这是自投罗网。大汗将老师软禁在鲁地海军营中监兵，我与水手按计划去筹备私船。
我知道老师在为海国争取时间。
他在自己的过错赎罪。
大汗出兵的前夜，老师带着元国水军军船图纸等资料前往海国。
在崖山，我用彻梅留下的灰色手匣连通渡船人，前来接应的不是老陆，而是没有沦波舟的阿芥。
阿芥成熟了不少，当年受父亲疼爱的少年模样不再，一身码头苦力打扮，脸上印痕刻着风霜日晒。他从始至终没有说过一句话，登上我们的私船，指挥水手向海国前进。
“……到了。”
朦胧中，我听见阿芥在我耳边说。
他走出舱门，消失在甲板。
在一个泛着碧绿海雾的黎明，船靠岸了。
找不到阿芥，我去内舱叫醒老师，召集划船的水手同伴一同上岸。
在甲板，我们看到了难以置信的景象。
海国已将入海。原本层叠遮掩的广厦高楼，皆已拦腰折断，泛白的海面是还未冲走的灰色砂石和轻质金属；金属残躯、铁骨钢筋边边角角地裸露在外，偶有水鸟在上方盘桓。
从不远处海雾遮掩的徐福塑像判断，我们的登船点在中心岛。四周一片雾海茫茫，看不分明。我们不敢贸然行进，等到天亮海雾散去，才开船驶入深处。
船行顺利，可见海国确已沉没。来到塑像前，我看着徐福的半面，伸手抚摸他仅剩的左眼。他的身后，是倾塌的钟楼。海国引以为傲的标志建筑，而今筋骨裸露，一尊黄铜钟斜斜挂在废墟上，凹陷处能看见挂着蓝锈的瘦金体诗文。
“老师……”
“到震岛去，那是海国最后的希望。”老师掀开老陆赠给他的指南针说：“瑞卡多，你带路。”
来到震岛，晴光照耀下的海面平静无波。向海底探看，可见还未完全沉没的巨大黑影静静地坐落水下。忽然，船开不动了，大概是触碰到了什么。几个水手自告奋勇下去打捞，只捞上来些许金属残骸。
失望之际，一个抱着黑色匣子的红发青年被拉上船。他说这个匣子是浮在海面上的。我们将密封的黑匣撬开，里面只有一幅画着梅花的红布绢画。
“后面有字！”湿淋淋的红发水手说。
老师仔细研读后道：“这是海国的遗书。”
海国的建立仿佛天意。被放逐海上的流亡者们偶然发现了自海底升起的古老遗迹，通过遗迹上的石碑和塑像，流亡者得知此遗迹最初是由大秦的徐福渡海发现。徐福与同行的方士和墨家工匠在遗迹上供人居住的建起浮岛。
然而，在对中心遗迹的持续调查中，前人发现此处地震频繁，或有迹可循。遗迹或也是为地震挤压，上浮于海面的。赵栋所说的海底裂变，也证明了这一点。
秦时浮岛的覆灭缘由，前人并无更多留书。赵家后人知道海国也将步其后尘，于是将全部精力投入技术研究，希望能通过先进技术带领民众躲过此劫。最后几年，他已经研制出全新的技术驱动之力，想在海国之外的海域再建一处浮岛，那次突如其来的风暴中，他冲出地震区查看新建海柱，却见海柱已经倒塌。
“他说，若非旧党一味拖延求和，使新党无法举国之力投入研究，海国也不会被拖累至此。”
“那之后呢，老师？”想到赵栋最后留给我的话，我声音发颤，“那学妹选择留下，也是……”
“是为了她的国。”
老师神色凝重。我想起彻梅入海的瞬间，好似初见时照在海鸟翅膀上的晴光。
对于我们的隐瞒，她是否当真全不知晓呢？
“那之后，旧党大肆捕杀博士，新党放弃已进行过半的技术研究，与旧党决裂，新的战争开始了。”
我此时才明白赵栋所说的所谓“最后一条路”是什么。
他也曾为了拯救海国满怀希望地研究新的技术，却仍躲不过“人”。我在元大汗口中听过两国的恩怨，也听过所谓的前朝覆灭的原因。但我近乎执拗的认为，“人”才是赵栋所真正面临的天命。
也是海国的天命。
不知过了多久，天阴了。湿润的海风吹着我的头发，很冷。
仍没有阿芥的踪影。水手一边寻找来路，一边向还未沉底的废墟投掷酒坛做成的火弹。
钟楼正在背后燃烧，我听见里面报时的木人点燃发出吱吱的声音。
暗蓝的海中浮现出一片老旧的嫣红。我走到船边，看着眼前的红绸戏院。戏院门口巨大的灯牌浮在海上，缠绕着的灯泡仍带着繁华未尽的色彩。
立牌绘着梅花，旁边一首题诗：
“玉京曾忆旧繁华。万里帝王家。琼林玉殿，朝喧弦管，暮列笙琶。
花城人去今萧索，春梦绕胡沙。家山何处，忍听羌笛，吹彻梅花。”
（注：词为宋·赵佶《眼儿媚》）
（本文获第三届星火杯全国高校科幻联合征文大赛三等奖）
作者简介：
舍川,众创国风幻想世界观“山海司宇宙”核心创作者。著有长篇小说《赤酒引》《山海司之金粟尺》及短篇小说若干。创作体裁类型多样，志在探寻世界的真实。
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